出版、音乐、购物、新闻报道———这些行业都先后被互联网所改变。接下来是什么？教育！现在，多所美国大学已经开始在网上免费授课，任何人只要能上网就可以学习，这是否意味着传统大学的终结？

两年前，在加州的一个屋顶停车场，我坐在丰田普锐斯电动车的后座上，紧张地抓着车门把手，与此同时，汽车启动，驶向屋顶边缘，在最后一秒钟，在没有减速的情况下突然转了一个90度的弯。驾驶座上没有任何人。这是一辆Google公司的自动驾驶汽车，这是一次令人难以置信的体验，我感觉像是穿越到另一个世纪的科幻小说人物。斯坦福大学的人工智能教授塞巴斯蒂安·史隆向我解释说，这辆似乎是从科幻小说中跳出来的车已经在加州行驶了超过20万英里，他相信，终有一天，它会让公路交通事故从这个世界上消失。

几个月后，《纽约时报》报道说，史隆是Google的绝密实验室Google X的负责人，除了自动驾驶汽车外，他还在研发很多富有科幻色彩的东西，比如增强现实眼镜。几个月后，当我再次碰到史隆，自动驾驶汽车、增强现实眼镜、 Google X、他的尊贵的大学教师职位———这一切都成为历史。他已经从斯坦福大学辞职，每周只去G oogle上一天班。他有了一个新的项目。但他并不称之为项目。“这是我现在的任务，”他说，“这是未来。我对此毫不怀疑。”

史隆所预言的未来，甚至比自动驾驶汽车还让他兴奋东西是———教育。准确地说，是面对普罗大众的免费网上教学。音乐、出版、交通、零售，众多的行业都经历了新技术的破坏和改造。现在，史隆说，轮到教育了。“它会被改变，这一点毫无疑问。”具体地说，史隆认为，高等教育将发生变革。他创建了网络 Udacity，希望向全世界提供高品质的高等教育。这个网站针对那些无法靠其他方式获得世界一流教育机会的发展中国家的学生，或是自愿选择这种学习方式的发达国家学生。是每年花费数千英镑读大学，还是通过网络获得免费教育，你将如何选择？

当然，大学的功能不仅在于教学。它还是一个重要社交场所，或是英国人所谓的“大酒吧”。此外，因此上大学，很多人第一次离家，学习独立，学习和异性交往，还有人在大学找到人生的另外一半。但是所谓不破不立，先破坏，细节问题可以慢慢解决。

阿南特·阿加瓦尔在网上教授的第一堂课吸引了超过15 .5万名学生。他的edX网站免费教授麻省理工学院、哈佛大学等著名高校的课程。

达芙妮·科勒与另一位计算机教授创办的网站C oursera免费教授众多美国名校课程，在短短几个月就有180多万学生报名。

塞巴斯蒂安·史隆辞去斯坦福大学的终身教职，创办了免费教学网站Udacity。

史隆也是在1年之前才在TED(科技、娱乐与设计)大会上突然获得这一启示。他是去向公众介绍Google自动驾驶汽车的，没想到收获的灵感更多。“我听到萨尔曼·汗介绍他的网络学院，我深受震动，”他说，“现在依然如此。”萨尔曼·汗是一位36岁的前对冲基金分析师，他亲自讲授录制的网络课程掀起了“教室革命，”因此备受称赞，比尔·盖茨称他为“世界上最受欢迎的老师”。为了给外地的侄女辅导功课，汗将自己录制的课程放到YouTube上，今天，他的教学视频累计已经有3400个，大多数为他自己录制，被统称为Khan Academy，观众达到1000万。“我深受震撼，”史隆说，“坦白地说，也让我有些尴尬，我只有200个学生，他的听众上百万。”

史隆决定向全世界公开他的斯坦福人工智能课程CS221.他宣布，任何人都可以来上课。网上的学生和斯坦福大学的学生上完全一样的课程，最后参加完全一样的考试。CS221是一门要求很高、很困难的课程。在斯坦福，有200名学生选修。史隆估计，在网上他也许能够招到几千人。当课程开始时，已经有16万人报名。史隆说，“完全出乎我的意料。”除了朝鲜，全世界几乎所有国家都有学生报名。更重要的是，成功毕业的人达到2.3万。毕业考试成绩前 400名全部是网络学员。对史隆而言，这就像一个分水岭。教过16万名学生后，他再也无法满足于200人的小课堂。“我感觉像是面前放着一粒蓝药片和一粒红药片，”史隆在几个月后的一次演讲中说，“我吞下红药片，看到了乐园。我们确实可以通过教育改变世界。”

那时，我申报了Udacity的计算机学初级课程，学习如何创造一个搜索引擎，在我之前已经有20万人成功毕业。我所说的“毕业”是指通过电子邮件收到一份数字证书。虽然听上去似乎不那么可靠，但雇主们显然对它非常看重：包括Google在内的多家公司都在赞助Udacity的课程，并定期挖掘成绩最优秀的学生，向他们提供工作。

要接到这样的招聘电话，我也许还得等一段时间。但Udacity教学视频的简单易学让我深感意外。(当然Google创始人之一的谢尔盖·布林的关于创造搜索引擎的建议和诀窍颇有帮助。)像汗的网络课程视频一样，Udacity的教学视频同样没有显示教师的全身，只有一只不停地写写画画的手。

据布林说，如果你具备基础的编程能力———上完课程之后，我们都将具备这个能力和一点创造力，“你将可能想到一个改变世界的点子。”但这显然是硅谷的观点。

让我好奇的是，免费网络课程在英国是否同样可行。当然，说到免费教育革命，英国已经走在世界之前。我们早就可以享受免费高等教育，对此已经漠然视之。当公开大学(OpenU ni-versity)于1969年成立时，曾被视为激进的民主化运动。它的诞生同样源于技术———电视———之后一直位于教育革新的前沿。它包含免费内容———可通过OpenLearn和iTunesU获得。但是在其核心，公开大学民主得并不彻底。今年的学费为5000英镑。

在美国，史隆并非唯一吞下红色药片看到乐园的人。在斯坦福网络教学实验1年之后，高等教育界和大学的未来似乎已经彻底改变。去年秋天，史隆并非唯一开设网络免费课程的。他的两位同样教授计算机学的同事安德鲁·吴和达芙妮·科勒也开始网上授课，同样取得令人惊讶的结果。他们也创建了一个网站——— Coursera.U dacity的课程均为独立开发，而C oursera和多所大学合作，提供现成的课程视频。7月，在网站启动后不久，我和科勒见面时已经有4所大学———斯坦福、普林斯顿、密歇根和宾夕法尼亚 ———参与合作。4个月后，Coursera的合作大学已经达到33所，报名学生达到180万，获得1600万美元的风险资金。不仅如此，最令人惊讶的是，Coursera和Udacity都源于同一所大学的同一个系(史隆和科勒依然一起带博士生)。两个网站都具备相似的硅谷所有成功公司所共有的改变世界的精神。

“我们已经拥有百万用户，发展速度超过Facebook、Instagram，”科勒说，“这是教育生态系统的巨大变化。”

但是他们并不孤单。在麻省理工学院，另一位计算机教授阿南特·阿加瓦尔同样声称从萨尔曼·汗那里获得灵感(有意思的是，汗曾经是这位教授的学生)，创建了edX网站，在免费教授麻省理工学院、哈佛大学、加州大学伯克莱分校和得克萨斯大学的课程。

阿加瓦尔并非一个习惯低调谦逊的人。他说，这是一场革命。“它将改造教育。它将改变大学。它将在全球规模实现教育的民主化。它将是200年来教育界发生的最大革新。”他说，上一次大革新，“可能是铅笔的发明。”10年之内，他希望在全球拥有10亿学生。“在完全没有宣传的情况下，短短4个月，我们就招收了40万学生，因此我认为这并非不切实际的妄想。”

超过15.5万名学生上了他教授的第一堂课，包括身在蒙古的一个班级的孩子。“这实在太神奇！”阿加瓦尔说，其中一个学生甚至得到满分，而他还只是一名高中生。“我实在无法强