北京时间7月3日消息,据《纽约时报》网络版报道,谷歌周一向欧盟竞争监管机构做出妥协,寻求就反垄断案件达成和解,以避免遭受漫长以及代价高昂的反垄断诉讼。
谷歌因欧盟对其搜索和广告业务的调查,面临遭受正式指控的风险,抛出和解方案或许能令其避免这种指控。欧盟竞争专员华金·阿尔穆尼亚(Joaquín Almunia)的发言人表示,谷歌执行董事长埃里克·施密特(Eric E. Schmidt)以书面形式向阿尔穆尼亚递交了和解方案。
谷歌发言人艾尔·维尼(Al Verney)也回应称,该公司“已提出解决让欧盟委员会担忧的四个方面的问题。我们会继续与欧盟委员会紧密合作。”
阿尔穆尼亚在今年五月份表示,谷歌涉嫌利用自身在互联网搜索市场上的垄断地位打压竞争对手。他还警告谷歌必须在几周内对其搜索方法作出改变,否则将面临正式指控。欧盟委员会周一拒绝披露施密特书信的具体内容。
反垄断专家称,谷歌在现阶段恐怕不会做出太多让步,部分原因是该公司的和解方案将会对其欧盟以外地区的业务造成影响,这些地区的监管部门或许会参照谷歌此次的和解方案,提出他们的要求。
谷歌目前在美国、韩国和印度都受到反垄断调查。伦敦律师事务所Watson, Farley & Williams合伙人艾玛纽拉·勒齐(Emanuela Lecchi)说:“谷歌会尽全力保护其搜索算法不会改变。”但她同时指出,即便如此,谷歌“可能已做好准备对其显示搜索结果方法做出部分改动。”
阿尔穆尼亚向谷歌发出的和解意愿是欧盟委员会做出的极为罕见的一个公开举动,欧盟委员会通常会寻求加速对反垄断案件做出裁决,尤其是瞬息万变的科技市场。在欧盟之前涉及微软和英特尔等美国科技巨头的反垄断案件中,欧盟委员会在最终下令两家公司必须对业务模式做出调整以前,调查工作持续了大约10年时间。
欧洲第二高等法院——欧盟常设法院(EU General Court)上周决定维持欧盟反垄断官员四年前对微软作出的判决,但将原判决中的罚款金额减少了3900万欧元至8.6亿欧元。如果微软不服这一裁决,可以向欧盟最高法院提起上诉。这个月,欧盟还将就英特尔的案件举行听证会,后者希望推翻原判决对其作出的处罚决定,其中包括11亿欧元的罚款。
阿尔穆尼亚现在必须仔细研究谷歌的和解方案。如果阿尔穆尼亚接受了这一方案,谷歌将可以避免遭受最高相当于其全球年营收10%的罚款——去年谷歌全球营收达379亿美元,同时还能消除有罪判决的风险。一旦被认定商业做法存在过错,谷歌在在欧洲的商业活动可能会受到限制。
阿尔穆尼亚在今年五月表示,谷歌通过在搜索结果中优先显示自家服务的链接,不当利用了其市场地位。他还说,谷歌在其搜索结果中显示的部分内容抄袭自竞争对手的网站。阿尔穆尼亚提出的另外两方面的担心涉及谷歌运作其广告业务的做法,包括在合作伙伴的网站上投放搜索广告。
谷歌此前对其商业做法做出了辩解,坚决否认欧盟的指控。谷歌是美国第一大搜索引擎,但在欧洲其支配地位更加明显,在欧盟许多重要市场的份额超过90%。
即便谷歌成功缓解了阿尔穆尼亚的担忧,但它仍有可能因其他业务面临来自欧盟监管机构的更大压力。阿尔穆尼亚今年四月对微软和苹果提出的谷歌旗下子公司摩托罗拉移动涉嫌滥用专利的诉讼进行了审理。此外,阿尔穆尼亚目前还在对谷歌Android操作系统进行调查。借助于Android,谷歌在移动操作系统领域迅速确立了主导地位。