1770年，著名的库克船长曾驾驶“努力号”在南半球礁石和大陆之间搁浅并滞留于此，“努力”号船上的植物学家班克斯看到大堡礁时惊讶不已。他写道：“我们刚刚经过的这片礁石在欧洲和世界其他地方都是从未见过的，但在这儿见到了，这是一堵珊瑚墙，矗立在这深不可测的海洋里。”班克斯看到的珊瑚墙，是地球上最大的活珊瑚体，面积相当于意大利或者德国，也是著名的大堡礁。

然而在过去30年里，大堡礁失去了近50%的珊瑚，2015年6月联合国教科文组织将大堡礁列入“危险”名单，然而这并没有能阻止大堡礁的“恶化”，科学研究发现，2016年，大堡礁珊瑚正在遭受史上最严重的“白化”。

据英国BBC报道，珊瑚ARC研究中心数据显示，2016年2月至4月，大堡礁附近海水表面温度比以往同时期月平均温度升高至少1华氏度，海水温度升高导致澳大利亚大堡礁珊瑚遭受最严重“白化”现象，北端受灾面积高达67%，中部和南部情况相对缓和。科研人员针对此现象提出警告：气候变化如果继续，对大堡礁珊瑚而言，将是致命打击。ARC研究负责人特里·休斯讲到：“珊瑚自然死亡率下降，因为珊瑚都被烤熟了”。

此次珊瑚白化是如何发生的？

海水温度变暖，导致为珊瑚提供美丽颜色和营养来源的共生海藻死亡或离开，珊瑚由此仅剩下透明珊瑚虫而回复到原白色。ARC此份报告还发现，即便是幸存下来的白化珊瑚依然受到了来自蜗牛、棘冠海星等食肉动物的威胁。

休斯教授表示碳排放量的上升导致海水温度升高，而且预言在未来20年内白化事件每年都会持续发生。“大堡礁北部是此次受灾最严重的地区，这里也是大堡礁珊瑚群的原生地。”休斯说：“在1998和2002年大堡礁地区经历过两次轻微白化事件，但相比今年，规模不值一提。”

大堡礁何处重灾？

受灾最严重的地区在昆士兰以北的蜥蜴岛，珊瑚死亡率达到90%，安德鲁·霍伊博士的团队负责绘制受灾地图，他说相比四月份，该地区的损伤程度更严重了。“在这个地区幸存的珊瑚屈指可数，尤其是枝状珊瑚——鹿角珊瑚”。

蜥蜴岛聚集了世界大量研究海洋生活的科学家，领导者之一Anne Hogget说这对大堡礁造成了至今为止最大的致命伤害，“在2002年曾经有过珊瑚白化危机，我们曾经以为那是最糟糕的，目前来看，此次危机已经蔓延出水域“。她说，”我们希望险情能够得到控制，但是在温度持续上升的情况下，恐怕很难实现恢复，而且二氧化碳排放量对温度的影响太大了“。

接下来会发生什么？

在大堡礁中部和南部地区，白化现象还不是非常严重，这里也是目前诸多旅行线路运营的区域。大堡礁在大多数游人人心目中是蓝天碧海的生态天堂，世界上最好工作的所在地，实际上它也每年为昆士兰旅游局贡献着60多亿美元的直接观光收入及50多亿美元的附加收入（2013年数据）。旅游运行商人Quicksilver集团的迈克尔·希利都表示他们的经营领域未受影响，但纷纷为大堡礁长期的“健康状况”感到担忧。“没有大堡礁，我们将不复存在”，迈克尔表示：“所以当务之急就是我们的政客乃至国内外每一个人都要付出更多的努力来帮助解决大堡礁珊瑚白化危机”。

澳大利亚政府已经发布了可持续发展条例，并投入巨额资金支持白化珊瑚礁恢复计划，确定以帮助珊瑚礁适应未来气候变化、降低碳排放量为目标。希利先生认为每个人都与责任。