力的提升，这些模拟程序正变得越来越复杂。一些对人类行为的模拟已经在尝试对认知模式做出大概的描述。研究者设想，在不太久远的未来，这些程序在做决定时所遵循的将不再是简单的“如果……就……”模式，而是会利用简化的大脑模型，做出自己的反应。

谁能说我们距离创造出具有意识迹象的“计算代理人”——虚拟生命——还有很长时间呢？对大脑的了解越来越深入，以及在量子计算等领域的进展，使这一设想的可能性一天一天高。如果我们达到这一阶段，我们所运行的模拟数量将极其巨大，甚至远远超过我们周围的这个“真实”世界。

在宇宙的某个地方，是否可能存在着其他已经达到这一水平的智慧生命呢？如果存在，那作为具有意识能力的我们，假设自己实际存在于这样一种模拟程序中——而不是运行虚拟现实的那个世界——就说得通了。

▲宇宙的运作如同数学

▲宇宙的根源可能正是数学

▲量子世界是模糊和不确定的

英国牛津大学的哲学家尼克·博斯特罗姆（Nick Bostrom）将这一情况分解成三种可能性，分别是：（1）智能文明永远无法达到能够进行这种模拟的阶段，因为他们可能已经先把自己消灭了；（2）他们达到了这一阶段，但之后因为某些理由选择不进行这种模拟；（3）我们非常有可能身处一个这样的模拟程序中。

问题在于，这几个选项中哪一个最有可能？天体物理学家、诺贝尔物理学奖得主乔治·斯穆特（George Smoot）指出，选项（1）和（2）都没有足够令人信服的理由。

没错，当前的人类社会确实存在许多问题，包括气候变化、核武器和隐约显现的大规模物种灭绝等。但是，这些问题并不意味着终点。而且，没有任何迹象表明充满真实细节的模拟——身处其中的个体会认为自己是真实而自由的——在原则上是不存在的。乔治·斯穆特补充道，考虑到目前已知其他类地行星的广泛存在，假设我们是整个宇宙中最先进的智慧生命未免太过自傲。

那么，选项（2）呢？可以理解的是，我们可能会出于道德的考虑而决定不进行这种模拟。对人类来说，创造出相信自己存在并且具有自主权的模拟生命，或许是有点不大合适。不过，斯穆特表示，这种情况同样不大可能出现。毕竟，今天我们进行模拟的一个关键原因，正是为了发现更多有关真实世界的信息。这能帮助我们把世界变得更好，还能拯救生命。因此，我们可以找到合理的道德理由来进行这样的模拟。

似乎留给我们的只有选项（3）了：我们很可能处于一个模拟程序中。当然，所有这些都只是猜测。我们能否找到一些证据呢？

许多研究者相信，找到证据与否取决于模拟的效果能有多好。最好的方法可能就是寻找程序中的漏洞，就像在《黑客帝国》中，一些小故障就出卖了“普通世界”是虚拟世界的本质。举例来说，我们可能会发现物理学定律中存在一些前后矛盾的现象。

已逝的人工智能专家马文·闵斯基（Marvin Minsky）提出，在模拟程序的计算过程中，可能会由于“舍入”近似值而出现意外的错误。比如，当某个事件具有数个可能结果时，这些结果的概率加起来应该等于1。如果我们发现并非如此，那就意味着事情不大对劲。

一些科学家争论称，已经有相当合理的理由认为我们处在模拟之中了，理由之一便是我们的宇宙看起来很像是经过设计的。自然界的常数，比如基础作用力的数值，似乎都经过了精心调整，从而使生命能够诞生。即使是微小的改变，都意味着原子将不再稳定，恒星也无法形成。为什么会如此？这是宇宙学中最深邃的谜题之一。

一个可能的答案是“多重宇宙”。或许存在着许多个宇宙，都是从大爆炸形式的事件中产生，并且具有不同的物理学定律。在十分偶然的情况下，其中一个宇宙的物理学定律刚好适合产生生命，而如果我们不是处于这样一个宜居的宇宙之中，我们就不会问出这个问题，因为我们将不会存在。

然而，平行宇宙是一个相当不确定的概念。因此，认为我们的宇宙其实是一个数值经过精细调整的模拟程序反而更容易想象。这种精细的数值调整，使恒星、星系以及人类本身得以出现。

尽管存在可能性，但通过推理我们并不能得到更深入的结果。毕竟，根据假设，我们的创造者所处的“真实”宇宙也必须经过精细调整，以使他们得以存在。从这个角度来说，断定我们处于模拟程序中并不能解释所谓的常数之谜。

▲我们所处的宇宙可以被视为一台量子计算机

▲量子世界是反直觉的

还有一些科学家指出，现代物理学中一些非常奇异的发现可以作为“事情不对劲”的证据。量子力学是关于微观事物的物理学分支，包含了许多奇异的物理学现象。比如，物质和能量似乎都是由粒子构成的；而且，我们在观察宇宙时存在着“解析度”的限制，如果我们试图研究更小的东西，一切会看起来很“模糊”。

斯穆特称，这些令人费解的量子力学现象正是我们在模拟程序中预计会遇到的。它们就像你太过靠近屏幕时会看到的色素点。不过，这只是非常粗糙的类比。量子力学中的粒子本质是否真实其实并不是那么重要，更重要的是更深层次的原则问题，即可以认知的“真实”能扩展到什么样的程度。

第二种观点是，宇宙似乎是以数学的方式运行着，就像你在某个计算机程序里看到的那样。一些物理学家称，终极的现实可能就是纯粹的数学。麻省理工学院的马克斯·铁马克（Max Tegmark）认为，如果物理学定律是基于某种计算机算法，那确实可以这么说。

然而，这样的说法有些循环论证的意味。一方面，如果超级智能在他们自己的“真实”世界中运行着模拟程序，那他们可能也要以自己所处宇宙的物理学定律作为基础，与我们并无二致。从这个角度来说，我们的世界以数学形式运行并不是因为处于一台计算机之中，而是因为“真实”世界同样如此。

相反的，模拟程序并不一定基于数学规则。比如，它们可以设置为随机工作，