据国外媒体报道，一些物理学家提出，我们身处的宇宙并不真实，反而是一个大型的模拟程序。对我们来说，这意味着什么？

▲科学家模拟了宇宙的诞生

你是真实的吗？我又是不是真实的呢？这些问题以往只有哲学家在思考，而科学家的工作则是搞清楚世界是什么样的，以及为什么会这样。现在，一些科学家在“世界是什么样的”这一问题上有了新的看法，并关系到我们是否真实的问题。

▲我们是否只是计算机模拟的产物？

一些物理学家、宇宙学家和技术专家很乐于提到的一个概念是，我们所有人都生活在一个巨大的计算机模拟程序中，类似电影《黑客帝国》（The Matrix）里的情形，我们也都错误地将虚拟世界认为是真实世界。

▲科学家现在可以模拟整个星系团

当然，我们的直觉不是这样。生活太过真实，我们无法相信这是模拟。我们手里拿着的杯子是有重量的，杯子里的咖啡散发出着香味，还有周围各种各样的声音——如此丰富的体验怎么可能是虚假的呢？

不过，考虑到过去几十年来计算机和信息技术领域取得的非凡成就，或许这样的想法是可以理解的。计算机为我们带来了逼真得近乎可怕的游戏，其中的人物会根据我们的选择自动做出回应，此外还有令人完全沉浸其中的虚拟现实模拟器。这些应该足以让你感到怀疑了吧。

《黑客帝国》的故事给这一概念提供了极其直观的注解。在这个故事里，人类被一种邪恶力量锁定在一个虚拟世界中，所有人都毫无疑问地相信自己看到的一切是“真实”的。这种被困在一个人造宇宙中的科幻噩梦，其实可以追溯到更早之前，比如1983年的电影《录像带谋杀案》（Videodrome）和1985年的《妙想天开》（Brazil）。

所有这些反乌托邦的想象引出了两个问题：我们怎么知道世界是不是真实的？这一问题的答案又有什么意义？

▲特斯拉和SpaceX公司的首席执行官伊隆·马斯克

▲有人认为我们的宇宙是由某些人创造出来的，这种想法可以理解

▲超级计算机的功能越来越强大

“我们生活在一个模拟程序中”这一概念有一些相当高影响力的拥护者。2016年6月，科技创业企业家伊隆·马斯克（Elon Musk）声称，我们不是生活在虚拟现实中的概率只有“十亿分之一”。与之相似的是，谷歌公司机器与智能方面的专家雷蒙德·库茨魏尔（Ray Kurzweil）也表示：“我们的整个宇宙或许只是另一个宇宙中某些高中学生正在进行的一项科学实验。”

此外，一些物理学家也非常乐意拥抱这种可能性。2016年4月，在美国纽约市的美国自然历史博物馆，他们中的一些人就此问题展开了讨论。事实上，并没有讨论者提出我们生活在某种巨大的人造世界中，并被设定为相信周围的一切真实存在，就像《黑客帝国》里那样；相反，他们指出，至少有两种方式可以表明，我们周围的宇宙可能并不是真实的。

麻省理工学院的理论物理学家、宇宙学家阿兰·古斯（Alan Guth）指出，我们的整个宇宙可能是真实的，但也仅仅是某种实验室中的试验。换句话说，我们的宇宙可能是由某种超智能的存在创造出来的，就像生物学家在实验室里培育微生物一样。

阿兰·古斯称，在原则上，我们不能排除在一场人工“大爆炸”中创造出一个宇宙——充满真实物质和能量——的可能性。新的宇宙并不会摧毁产生它的原有宇宙，它会出现自己的时空泡，然后迅速与原来的宇宙分离，并与之失去联系。这一场景并不会有任何真实的变化。我们的宇宙或许就诞生在某些超智能生命的试管里，但因为是“自然”诞生的，因而在物理学上是“真实”的。

然而，还存在着第二种情况。这种情况吸引了几乎所有人的注意，因为它似乎颠覆了我们对真实的理解。伊隆·马斯克和其他持相似观点的人指出，我们完全是模拟的产物。我们可能只是存在于某些巨型计算机中，是被模拟出来的信息串，就像视频游戏中的人物角色。

甚至我们的大脑也可能是模拟出来的，能够对模拟的感官输入做出回应。以这种角度来看，并不存在什么可以“逃离”的矩阵。这里就是我们生活的地方，也是我们得以“活着”的唯一机会。

但是，为什么要相信如此怪诞的可能性呢？理由很简单：我们已经在进行模拟了，而且随着技术发展，还有可能创造出终极的模拟程序。利用意识介质，未来我们可能会有同现实生活一模一样的虚拟体验。

计算机模拟不仅应用在游戏中，在科学研究中也有广泛的用途。科学家试图从多种尺度上进行模拟，从亚原子层次到整个星系，甚至整个宇宙都是模拟的对象。举例来说，对动物的模拟或许能告诉我们它们如何发展出复杂的行为，比如鸟群或蜂群的活动。通过计算机模拟，我们还能够了解合作行为如何出现，城市如何演进，以及道路交通和经济发展的趋势等，不一而足。

随着计算机能