美国总统大选激战正酣，当地时间9月26日晚，2016年美国大选总统候选人第一场电视辩论正式开始，民主党总统候选人希拉里与共和党总统候选人特朗普正面交锋。

鹿死谁手，犹未可知，但美国一家公司显然从这次大选中挖掘到了商机，它想利用当前最火爆的VR技术，让普通的美国民众离政治更近一些。

这家公司名叫AltspaceVR，它于去年建立了一个社区，用户可以网上玩虚拟的《龙与地下城》，看虚拟的脱口秀表演，或围坐在一个虚拟的大屏幕前看电子竞技。

但从现在起至11月，它要测试的是一个高大上的项目：要对纽约洛克菲勒中心的NBC新闻民主广场进行彻底虚拟搭建，提供一个巨大的屏幕，供你观看总统辩论直播，还有一幅地图，将在大选之夜显示各州的选举结果。AltspaceVR还设计了一些未来感很强的机器人，这些机器人可以帮助讨论，与人互动。另外，NBC的虚拟新闻记者也会在这里亮相。

为了测试效果，AltspaceVR举办了一个派对，请来了《今日秀》的天气主播Al Roker站台。卡通人物弹出到广场上，汇聚到一个平台前，一些没有手臂的机器人飘来飘去，此外还有几个人类——他们的化身是细长的人形。

AltspaceVR使用的系统将观众分隔在几个不同的房间里，每个房间里似乎都能看舞台上的明星。用这个系统来模拟读书会或脱口秀节目应该能增添亲近感，但在这里，它却怪异得让人入迷。

欢呼的人群本应是政治集会中的一道风景线，但当Roker登上舞台的时候，这些化身一声不吭。人们的回应方式不是掌声，而是把爱心、笑脸、拍手表情符发送到空中。

似乎这是Roker的第一次参加AltspaceVR的项目，也是他第一次接触VR。“这需要一点时间来适应，但它真的很有趣，”他告诉一位观众，台下是热烈发送表情符的人群。“虽然这些没有手臂的机器人让我有些起鸡皮疙瘩。”

尽管这样的场景让人感觉很陌生，但如果你听见一个虚拟形象发出某人的声音，即便这个虚拟形象看起来非常假，你也会感觉此人和自己的距离拉近了一些。VR去除干扰和创造空间感的能力放大了这种感觉。

当Roker开始问答环节的时候，你真的感觉就像是大家是在围绕篝火交谈，而不是电台在接听听众来电。

但最大的问题，并不是你是否会在VR环境中感觉和Roker的距离拉近了，而是你是否会觉得与意见冲突的政界人士是否接近到了可以开展文明交谈的程度。

有人问AltspaceVR的CEO埃里克·罗莫，不同党派的支持者是否会有自己的独立空间。他回答说：“现在没有那方面的计划。那么做似乎很有趣，但现在，我们希望的是大家来参加同一个活动，”

“如果事情进展顺利，你可以随时静音其他用户，对他们进行编辑，而版主会把行为不当的用户踢出去，我们希望能保持一种正面积极的氛围，”罗莫说。“媒介的效果是有区别的：之前你使用基于文本的评论与人互动，你处在半匿名状态，以后你直接使用自己的声音与人互动。你可能还是处在半匿名状态，但是这时你变得更加像是你本人了”。

VR电影让你候选人近距离接触

除了为美国人提供近距离感受辩论的体验外，VR电影也参与到这次大选中。今年1月，《纽约时报》制作了一部VR电影，素材来自于总统竞选活动，用户可以下载NYT VR到移动设备上观看这部电影。

礼堂、餐厅、宴会厅，这是总统竞选的通常背景。在这些场所，普通人有机会和比尔·克林顿、小布什和奥巴马这样的人说上几句话。下一任总统也许会是那个试图和你握手的男人或女人。

用VR来展现竞选活动真是再合适不过了，因为他们可以显得如此地不真实：你可以看到唐纳德·特朗普，在他给书签名的时候，你可以看到他的笑纹；你还可以看到泰德·克鲁斯，在一个温馨的晚宴上，他警告说美国面临着危险；还能看到伯尼·桑德斯发表激情演讲，而希拉里在试图与年轻选民沟通。

但竞选活动最精彩的部分是人群，因为你可以看到、听到、甚至感觉到这些人关心的是什么。一些大学生在74岁高龄的桑德斯参议员出现时尖声大叫，感觉好像有些超现实。特朗普的竞选集会上主要是白人男女，当他对其他团体表现出强硬姿态时，就会引起一阵鼓掌。年龄较大的女性一见到希拉里就会进入迷妹模式，而福音派基督徒珍惜与克鲁兹一同祈祷的机会。

通过虚拟现实，瞬移到这些选民身边，看到他们如何和自己喜爱的候选人互动，这和看电视的效果不可同日而语。有了虚拟现实，共和党人可以一尝民主党竞选活动的味道，而民主党人也可以参加共和党的集会。

VR将如何将影响到这次大选？

在上一届总统选举中，大数据分析扮演了一个重要角色，竞选团队用它来辅助开展活动决策。《连线》杂志甚至打出了《有史以来学究气最浓的一届选举》的标题。

奥巴马的竞选经理吉姆·梅西纳把成功归结于他们的数据分析战略，说那是他们比罗姆尼竞选团队强的主要原因之一。而今年的选举将会比以往任何时候都更加依赖于数据分析。通过利用社交和大数据，今年的候选人将找到花费竞选资金的最佳方式。但问题是，现在大家都知道如何使用网上数据了，那么候选人又从哪里获得新的优势呢？答案很可能就是VR。

VR提供了一系列新的潜在指标，供竞选经理们进行分析。VR头盔可以跟踪一些数据，比如用户目光集中在哪里，被什么东西所吸引等等，这就打开了一扇新的大门，方便他们有的放矢。例如，竞选经理让试验组用VR头盔观看内容，辨别出这个内容的哪些方面打动了试验组成员的心弦，哪些方面让人晕晕欲睡。这仅仅是一个例子，可以通过VR收集到的、可以影响大选的潜在数据还有很多。

媒体创投集团（Media Ventures Group）是一家希望在选举期间提供VR项目的公司。它是一个在线内容提供商，拥有从娱乐到政治的多个频道。今年6月，该集团推出Kosher.tv虚拟现实高级分析平台。它使用眼动追踪技术、生物特征数据，以及脑电图传感器，在VR头盔内追踪用户在观看内容时的反应——目的是想看看用户是否觉得这个内容有吸引力。

Kosher项目负责人贡纳尔·拉尔森（Gunnar Larson）表示，“Kosher可以为政治活动提供咨询服务，”在把内容传播给更广泛的观众之前，给内容打分。通过在沉浸式环境中运用分析工具和生物反馈技术，该集团可以帮助竞选团队把邮件发送到最容易产生共鸣的目标受众那里。

但是，这只是该集团的总统选举期间的VR计划之一，它的旗下还有另一个项目Election.tv。自2006年以来，Election.tv一直在提供选举方面的内