1[1]、概念方面。软路由通常使用普通计算机充当，使用通用的操作系统，如linux或windows，因此路由设置事实上是windows或 linux的设置，或者是对计算机的配置。PC 可以是很旧的 486 或是再高级的 PC / 服务器。软件与硬件是独立分开的；而硬件路由器，大多是基于嵌入式系统架构，以自行开发或是现成的嵌入式操作系统如Vxworks , Montavista, uClinux 等等为操作系统，再配合系统厂商自行开发的路由软件，软件与硬件是互相配合的。硬件路由器采用专门的操作系统，因此采用超级终端（计算机）通过 console实现对路由器的管理。对硬件路由器的管理通常采用专用命令行、图形界面或网管软件实现。
　　2、硬件架构专用性方面。软件路由器的硬件架构是通用的，适用各种不同的应用软件安装使用，不是只为路由器而设计；而硬件路由器的硬件架构是专为路由器而设计的，有些 CPU 更是为网络应用而开发。
　　3、硬件组装方面。软件路由器使用者可能必须自行组装硬件，一般的 PC 可能没有网络卡 （例如很旧的 486） 或是只有一张网络卡，使用者必须自行安装额外的网络卡，以满足路由的功能。硬件可能会有兼容性的问题，使用者必须自行解决；而硬件路由器使用者无须自行组装硬件，硬件的搭配设计已由系统厂商完成，并经过严格的测试，不会有不兼容的情况。
　　4、软件安装方面。软件路由器使用者必须自行安装软件，有些软件是免费的，有些是要付权利金；而硬件路由器使用者则无须自行安装软件，软件是内含在产品的闪存里的。
　　5、软件维护方面。软件路由器提供免费的软件通常是非商业化的开放程序代码，一般是由一些散落各地的专家因为兴趣来参与开发与修改。功能的完整性与除错无法保证；硬件路由器的软件功能则是由推出产品的系统厂商自行开发，一致性高。功能的增加以及除错是由来系统厂商维护，使用者只需做软件升级，升级软件的取得有确实的管道，售后服务有保障。
　　6、软件、硬件、操作系统的搭配性方面。软件路由器软件必须迁就现成的硬件 （如 PC ） 以及现成的操作系统 （如 Windows 以及 Linux） ，硬件与操作系统都不是为专为网络 /路由功能而设计的。稳体性无法一概而论，使用者必须付出相对的成本、时间、精力、与金钱；而硬件路由器的软件与硬件，采用嵌入式操作系统并互相搭配，所以整体设计精简而有效率，不但稳定，而且架设容易，产品成本加上使用者付出的成本也相对较低。
　　7、使用接口方面。软件路由器中，不同的软件有不同的方式，有些是窗口画面，有些是命令行 （command line） 的指令。不一定容易理解。有些需要很专业的知识；而硬件路由器多以 Web GUI 的方式来做设定，强调 user friendly，依据特定的功能做出简单而且容易理解的设定方式。
　　8、等级区别方面。软件路由器没有区别，效能依据试用者选择的 PC 以及软件而定。所以不一定能适用各种不同的网络/路由应用。越高级的应用环境需要越专业的知识才能应付自如；硬件路由器则会为不同等级的网络/路由应用，开发不同等级的路由器，达到较好的性价比。
　　9、工作环境方面。软件路由器只能工作于以太网络，实现局域网之间的互联。硬件路由器拥有丰富的接口类型，因此适用于各种类型的网络，既可应用于局域网的互联，也可用于广域网和Internet互联。另外，两者的效率也不同，软路由可应用于小型的\通讯效率不高的网络，硬件路由可应用于大中小型、通讯效率较高的网络。
　　软硬路由的应用
　　总的来说，不同的产品适合不同的客户群。从很多产品发展的角度来看，软件的方式适用于较有技术能力的网管，而一般的网管希望将精力发挥在其它更有价值的地方，则多采用硬路由。由于计算机的限制，软路由只能使用以太网卡，因此基本上局限于以太网络之间的连接，以太网络之间只有在划分多个网段时，才会使用软路由的连接。
　　如果网络大到要划分子网，那么软路由的效率显然是无法满足网络间的高速通讯的。而在价格方面，软路由就是一台计算机的价格，而硬件路由的价格则根据性能的不同而有较大的差别。说实话，如果仅仅是实现NAT转换，那么计算机的效率要比硬件路由器要高。
　　结合多方面的考虑，购买者就必须充分了解自身的网络环境和投资计划，来考虑如何选择路由器。笔者就举例分析一下网吧的工作环境需求。网吧对路由器的需求就有着以下几个共同点：数据处理能力要够强，上网高速畅通，大数据流量下不掉线、不停顿；具有高度的稳定性和可靠性，能长时间不间断稳定工作；要有很强的兼容性，要能适应不同运营商的不同接入服务；易安装、易配置、易管理、易使用，用户界面友好易懂；在保证性能的前提下，要有一个合理的价格，具有优异的性能价格比。
　　因此对一个有一定规模的网吧来说，他们更倾向于使用硬路由，使用硬件路由器则带来更大的优势，如成型设备，一次调试不用维护，没有零部件维护的麻烦；专业厂家技术支持，专业软件免费升级；可以实现线路备份、负载均衡、策略路由等很多符合网吧的应用；多数产品采用网络专用CPU解决网络路由的复杂问题；专业的技术跟踪可以解决不断出现的网络应用中出现的新问题，全部免费解决等等。
　　谨以此文献给初学软件路由器的朋友，希望大家一路走好