这种以苹果为中心的构想将面临严峻的挑战。最为突出的是，iPad将面临另外一种大胆、新颖的计算模式：谷歌Chrome OS。

　　从某种意义上讲，Chrome OS比iPad更具革命意义。由于出自一家纯粹的互联网公司，这个产品本身也代表了非常纯粹的互联网理念。苹果希望计算能够向着一个精心策划的环境发展，使得所有相关的内容都具备精雕细琢的界面，谷歌则认为操作系统应当是几乎不可见的。没有文件，没有客户端应用，甚至没有板载存储器，Chrome OS将所有的用户都直接引入“云”中。谷歌坚信互联网很快就能够提供所有的东西，无论是与本地化软件具备相同质量的应用还是打印机驱动程序，都将应有尽有。谷歌希望借助今年秋天上市Chrome OS上网本加速这一进程，其设计师也已经描绘出下一代Chrome OS设备，其中就包括触摸屏上网本。

　　谷歌副总裁桑达·皮采(Sundar Pichai)认为，类似于iTunes的应用商店完全没有必要，因为桌面软件将走向终结。他说：“过去10年间，我们几乎没有看到什么重要的本地化应用。”但他也特意点出了几个例外，包括Skype、iTunes、谷歌桌面、火狐和Chrome浏览器。他表示：“我们认为，用户真正需要的是高级的网络应用。”但皮采也承认，互联网目前无法处理大型游戏，不过他认为，Native Client和HTML5等技术将解决这一问题。

　　尽管批评人士对谷歌的能力提出质疑，但Chrome OS是一个开源系统，而且谷歌与苹果不同，它所鼓励的网络应用可以在任何设备或浏览器中运行。

　　苹果今后不会对谷歌这种以浏览器为中心的策略发表评论，但在几年前接受采访时，乔布斯的确表达过自己的看法。“虽然我们喜欢网络，我们也会开发出全球最优秀的浏览器，但我们不希望我们的用户界面像网页一样。”他说，“我们认为这是错误的。”很明显，他现在依然持同样的观点。相比于享有充分自由的开放系统而言，苹果更喜欢井然有序的独裁政策。

　　微软故伎重演

　　尽管谷歌和苹果都自诩为未来趋势的开拓者，但作为IT市场目前的主导者，微软却有着一种更为“屡试不爽”的策略。微软采取了一种渐进的方法，将数字世界的一些革命性的变化整合到该公司的旗舰产品中，从而避免这一进程过于突兀。早在三年前，微软便推出了Surface，这是一台与茶几差不多大的产品，用户可以利用手指和物体与其进行互动。去年晚些时候，Xbox也配备了一款名为Project Natal的动作感应系统。微软首席战略官克瑞格·蒙迪(Craig Mundie)表示，这些都是从图形用户界面(GUI)向自然用户界面(NUI)转变的一部分。前者最早被Mac和Windows采用，后者则是基于触摸、手势和语音识别的一种界面。

　　然而，渐变最终将意味着不变。10年前，微软对平板电脑提出了自己的构想。但该公司却采取了一个折中的方案：用新设备搭配旧软件。具体而言，就是使用经过修改的Windows。图灵奖得主、电脑行业先驱艾伦·凯(Alan Kay)认为，对于这种交互形式而言，使用Windows是个非常差的主意。而2002年根据这一理念发布的平板电脑也的确败走麦城。与此同时，微软的实验室也在“刻苦修行”，希望找到突破这一领域的解决方案。Surface是多年来最令人振奋的一款微软产品，但微软对该产品的推广却极其畏首畏尾。Surface发布至今已经3年，但仍然被当做一件新奇事物摆放在一些酒店大堂和零售店里展示。苹果却大胆地宣称，iPad将摧毁该公司自己的台式机和笔记本业务，而微软似乎从来都没有如此的气势，尤其是当一款产品的成功有可能会伤害到Windows和Office这两大“现金牛”时。

　　的确，微软似乎被牢牢锁定在了这样一种模式中：每隔几年对现有产品进行一些升级，推出新的版本。这意味着，今后10年内，微软对苹果和谷歌等挑战者的唯一回应就是不断升级Windows。我曾经问蒙迪，我们是否会看到Windows 10。“从品牌角度来看，当然会。”他回答道。当我问他，Windows 10是否会类似于我们现在所知并喜爱的Windows时，他说：“谁知道呢。”

　　我们所知道的是，图形用户界面的坟头上正在酝酿一场大战。继iPhone之后最有前瞻性的苹果产品即将面市，而乔布斯也已经阐述了对于未来那令人神往的美好构想。现在，他所要做的是抵挡劲敌的进攻和言辞激烈的批评，让这一梦想最终成真