互联网时代的最大特征或许就是一个“变”字，你永远不知道明天自己将会生活在怎样的一种状态中。2005年11月28日，或许将成为网游和网吧发展史上具有里程碑意义的一天。就在这一天，盛大挥如椽大笔写下一封《告全体热血玩家书》，书中表示，玩家在游戏中正常游戏时间，将不再收取秒卡和月卡费用。事实上，在这前后，盛大已有三款抗鼎之作加入到免费行列，除了《热血传奇》外，还有刚刚面世专为女性玩家开发的《梦幻国度》和同属传奇系列的《传奇世界》。

　　继此之后，又有一系列的运营商和网游相继加入到免费行列来。盛大此举一度让网吧业主大为惊恐。众所周知，当前点卡销售业务是网吧三大支撑业务之一，其带来的收入仅次于网络业务位列第二。如果网游全面免费的话，玩家人数虽然可能稍有增加，但点卡业务却将消失，显然有点得不偿失。然而，关于网游免费是否成为潮流的争论未休，居然就有网吧采取了免费经营的方针，真让人大跌眼镜。

　　前不久，在重庆市北碚区有一家网吧推出免费网吧的概念。这家位于北碚天桥的网吧规模不小，共有300余台电脑。在网吧内赫然张贴着“上午玩家免费上网，下午1元”的大幅招徕广告。据网吧老板介绍，本来在该网吧上网的价格是每小时2元。但是，周边的一些网吧为争夺客户，纷纷把价格压到1.5元和1元，甚至有些小网吧还把价格杀到了8角钱。无奈之下，这家网吧老板携其较为雄厚的资本实力，打出了免费牌，试图打压这些不按市场规则办事的网吧。然而，此举却引起了众怒，据北碚网协介绍，该区30余家网吧向当地文化局告状，希望这家网吧能够按常理出牌。但是，北碚区文化局相关工作人员却解释，他们管不了这一块，这样的问题还是需要网吧业主关起门来自己协商解决。

　　其实，像这家网吧的行为并不是特例，北京魏公村的一家网吧，目前也打出了“每天早上7点到9点免费上网”的招牌。据说，该网吧此举还闹出了笑话。市场会有人大清早跑到网吧抢占几个座位，然后等网吧坐满后，再把座位卖给后来的人。网吧的值班经理表示，以前也有人干过花钱代占座的事，当时那人还在网吧贴了一张海报，并留有电话号码，真让人哭笑不得。他表示，网吧将加大巡查力度，坚持一人一座，杜绝占座行为的发生。

　　事实上，网吧经营10年来，机时费一路走低，像北京上海这样的城市，机时费已被压缩到2—4元，会员收费很少超过3元的。而在一些地方，甚至有5毛甚至更低的机时费。随着网吧牌照审批开禁，网吧数量肯定会出现飞跃式增长，竞争加剧不可避免，机时费也极可能进一步下滑。在这种情况下，不排除一些网吧像上述两家网吧一样，在恶性竞争条件下采取免费方式招揽客户。在与一些网吧业主的接触中，就有人表示，如果他们能够获得大网吧那样的市场支援，如网游运营商、英特尔和PC厂商在市场推广上的支持，再加上网吧开发的日益丰富的周边产品，网吧免费经营还是非常有可能的。

当前，一些喜欢尝试新经营模式的网吧，已经开始拓展网吧的生存空间，包括一些主题网吧，或者是以主办和承办各种电子竞技大赛维持发展的网吧都开始涌现出来。并且，考虑到网吧的传统形象，以及网吧在社会公众中存在固有偏见，变革网吧经营方式也是网吧行业迫切需要解决的问题。

　　事实上，当前网吧经营模式已经有了一些新的动向，除了上面提到的主题网吧和电子竞技场所外，还有以下几种形式：

　　一、作为远程教育终端。当前包括企业培训和网校等教育形式，给网吧提供了不小的机会。有关数据表明，就正规的网校受众而言，网吧占据了远程教育终端70%以上的市场。笔者认识的一位网吧业主就开办了这样一家网吧，日常为几家企业做远程培训，闲时才对社会开放。

　　二、作为市场推广渠道。当前，许多IT公司，如英特尔、EPSON 、惠普、微星和联想等，纷纷借助网吧展示自己的产品，试图利用网吧这个年轻人的集散地来影响消费者。事实上，一些非IT企业针对网吧年轻人聚集的特征，开始进行产品推广。三、建设休闲娱乐场所。以网吧为中心，整合其他娱乐项目，拉动相关娱乐项目的发展。去年，英特尔在开拓网吧市场时，曾举办了三站“网吧公益日”活动，诸如视频通话、网上图书馆和音乐网吧的概念就是其推出的。当前，这种类型的网吧已经有人开始尝试，如果运营得法的话，市场前景比较乐观。

　　如果能把这些新的经营方式和赢利模式开发好的话，网吧的机时费收入所占比例将会趋向减少，甚至成为网吧收入的零头或直接为零。对于一些小型网吧来说，可能其规模不足以承担远程教育终端、电子竞技场所的任务，其影响力也可能得不到IT厂商和渠道商们的认可，但诸如主题网吧一类的概念，他们还是可以善加利用的，而网吧的销售功能对他们或许也有所帮助。当然，考虑到当前网吧的规模化发展趋势，在有限的年头内，小型网吧趋于消亡的可能性也是存在的。

　　综上所述，免费网吧在短期内虽然不可能成为潮流，但从长远来看，不排除这种可能性。