2006年11月13日，Sun Microsystems正式开源Java。事实上Java的源代码在发布第一天就可以访问，这一策略帮助Java在早年推动了平台的建立。Java之父James Gosling称，他们公开源代码的意图是让社区帮助进行安全分析、bug报告、增强性能、了解偏僻个案等。

Java最早使用的许可证允许内部使用源代码但不能分发。IBM当时呼吁将Java捐给Apache软件基金会，使用Apache许可证分发，但Sun最终决定在GPL许可证下开源Java。GPL许可证要求衍生版本需要公开分发。Gosling称这能让Java更好的适应开源社区。Sun在2010年被甲骨文收购，Java也落到了甲骨文手中，由甲骨文主导Java的演化。

然而Java开源十年之后仍然引起争议，因为Java的开源被认为是打了折扣。批评者称，Sun只开源了JDK，Java SE和Java EE TCKs仍然是闭源的。