大约71%的地球表面被水覆盖，因此衡量海平面变化是一次不小的壮举。截至目前，科学家认为20世纪海平面平均每10年上升了大约0.6英寸。这一上升趋势部分被归因于海水温度的上升。但NASA JPL的科学家在《Geophysical Research Letters》期刊上发表研究报告，认为我们低估了海平面上升。

科学家认为低估的比例在5%到28%之间，海平面在过去一个世纪的上升幅度不会少于5.5英寸，有可能上升了6.7英寸。科学家认为，作为测量海平面上升的主要仪器海岸潮汐探测器的读数不能精确指示海平面上升，原因是海平面不是以相同的步伐同时在所有地方发生改变，而仪器的主要安装位置是在北半球。