Terzan 5位于人马座，距地球约19000光年，是法国天文学家Agop Terzan于1968年在银河系中心方向发现的六个球状星团之一。

这六个球状星团都被浓厚的宇宙尘埃遮掩着。最近，一个由意大利天文学家主导的科研团队，发现了Terzan 5的异常之处。

他们会同欧洲南方天文台、哈勃太空望远镜和凯克天文台，对这个星团的恒星结构，以及构成它们的元素成份作了分析。结果显示，星团内的恒星可以分为两个族群。它们分别含有不同的元素构成：一族缺乏“金属”元素，另一族并非如此；而且它们的年龄相差悬殊：一族恒星诞生在距今120多亿年前，另一族诞生在距今45亿年前。这样的族群构成迥异于普通球状星团，却和银河系核球中的星群十分相似。

▲Terzan 5星团（局部）。星光的色彩数据来自哈勃太空望远镜。ESO

根据当前的银河系形成理论，银河系的原初核球，是早年由大量气体和恒星团块相互作用、融合而成的。因此很显然，这个星团内恒星的演化过程和银河系核球中的恒星是一样的。它们的演化都分成了两个明显的阶段：第一族恒星诞生在银河系形成之前，第二族恒星诞生在银河系形成之后。Terzan 5中的第二族恒星，是从存在于早期Terzan 5星团内的气体中产生出来的。这些气体总量巨大，质量至少在太阳的1亿倍以上。

根据推算，科学家发现这个星团120亿年前的原始质量，应该和当年“装配”银河系的诸多巨型气体、恒星团块相当。它很有可能就是当年用以“装配”银河系的“元件”之一。和其它“元件”不同的是，Terzan 5没有被打散，而是幸存了下来，平静地度过了几十亿年。

▲Terzan 5星团周边天区。ESO /数字化巡天2期

意大利博洛尼亚大学天文学家Francesco Ferraro表示，Terzan 5身上，还拥有某些和距离我们十分遥远的高红移产星星系巨型物质团块相似的特点。这表明星系的“装配”过程在宇宙中并不罕见。

在这位幸存下来的目击者身上，人们应该能够了解和银河系的复杂身世，以及星系的形成方式有关的更多信息。