英国国防部8月23日宣布，将向土耳其船只回收公司LEYAL Ship Recycling Ltd以废品形式出售“卓越”号航空母舰（HMS Illustrious R06，也译作光辉号），售价200万英镑（约合250万美元）。此前英国曾尝试将其重新利用作为一处博物馆，但该计划最终失败。

卓越号航母1982年6月服役，2014年8月退役。服役过程中的行动包括参与第一次海湾战争后，也包括超强台风海燕侵袭菲律宾后的人道主义救援。

该舰长约210米，宽36米，吃水8米左右，满载排水量超过2万吨。最大航速超过30节，续航力5000海里（航速18节）。可搭载超过1000名船员和飞行员，最多可搭载22架直升机或“海鹞”式垂直/短距起落飞机。

2013年10月，英国国防部发起一项创新性竞标，让这艘航母能留在英国。尽管收到一些投标，但最终证明都不切实可行。

英国国防采购部长哈丽雅特·鲍德温（Harriett Baldwin）在一份声明中说：“过去两年我们做了我们能做的一切来为卓越号在英国寻找归宿，但遗憾的是所有选项都不可行。”

更不幸的是，卓越号的出售正伴随着英国海军和陆军整体军事力量的下降。

军事分析人士大卫·埃克斯（David Axe）在路透社网站写的一篇文章中说，数十年来，用于维护英国皇家海军的资金和关注度都在下降。

▲一架“鹞”式战机在卓越号上降落

确实，曾经一度是世界上最强大的皇家海军实力不断下降，甚至不再部署战斗机。2014年卓越号退役后，英军整支舰队中只有89艘舰船，一艘直升机航母。与此形成鲜明对比的是，美国拥有11艘直升机航母以及10艘尼米兹级航母。

与此同时，稳定海军存在的需求却一直在增长。如今正值冷战以来秘密潜艇活动增长最快的时期，英国海军曾与在大西洋和北海巡逻的俄罗斯船只数次相遇。

美国和法国都已派出航母前往地中海协助打击极端组织“伊斯兰国”（ISIS），英国战斗机也曾参与打击，但并不是从他们自己的航母上起飞。

本月早些时候，《泰晤士报》获得的一份英军报告称，英国陆军在战场上与俄罗斯战斗时会非常脆弱，而在国家间的战争中，俄罗斯总统普京将拥有“强大的能力优势”。

目前，皇家海军正在等待伊丽莎白女王级航母下水。该航母能支持F-35B多用途战斗机，同时有望提高皇家海军的实力。卓越号将于今年秋季运往土耳其。

“随着这艘航母准备离开朴茨茅斯，我们可以着眼于未来以及伊丽莎白女王级航母的到来，”卓越号前指挥官麦克·厄特利（Mike Utley）在一份声明中说，“这将保证皇家海军仍是当今世界中的一股杰出海军力量。”