全球最大的四家银行已经开始合作研发一种新形式数字货币，他们相信这种数字货币将成为利用区块链(blockchain)清算和结算金融交易的行业标准。区块链是支撑比特币(bitcoin)背后的技术。

率先研发出“多功能结算币”(utility settlement coin)的瑞银(UBS)，已联手德意志银行(Deutsche Bank)、桑坦德银行(Santander)、纽约梅隆银行(BNY Mellon)——以及经纪公司毅联汇业(ICAP)——一道向各国央行推介这一理念，争取在2018年初将其投入商用。

此举是一组大型银行首次联手就一种具体的区块链技术进行合作，以充分利用分散化的计算机网络的威力，提高金融市场运转效率。

“如今，银行与机构间的交易困难、耗时且费用巨大，这就是为什么我们都拥有庞大的后台办公室，”桑坦德银行研发与创新主管胡利奥·福拉(Julio Faura)说，“这样做可以精简运作，提高效率。”

区块链技术是一套复杂的算法，让所谓的加密货币（包括比特币）无需中央账本即可通过计算机网络进行电子交易和验证。

起初因担心欺诈而持怀疑态度的银行，如今正在探索如何利用这项技术加快后台结算系统的速度，腾出捆绑在支持全球市场交易上的巨额资本。

奥纬咨询(Oliver Wyman)去年发布的一份报告显示，金融业每年清算和结算交易的总成本估计在650亿至800亿美元之间。

由对冲基金投资者和交易高管创立、总部位于伦敦的SETL公司，也力求利用与各国央行直接连接的数字货币为金融市场结算支付。

花旗集团(Citigroup)正在研究自己的“Citicoin”解决方案，高盛(Goldman Sachs)已经为可以让交易近乎瞬间完成结算的“SETLcoin”申请了专利。摩根大通(JPMorgan)也在推进类似项目。

多功能结算币基于由Clearmatics Technologies研发的一种解决方案，旨在让金融机构无需等待传统转账完成就可以为证券进行支付。他们会在各央行将数字货币转换成现金。

利用区块链存储的数字货币，可以与被交易的证券迅速实现交换。

瑞银金融科技创新主管海德尔·杰弗里(Hyder Jaffrey)说：“你需要一种分布式账本上的数字货币，才能从这些技术中获得最大效益。”他表示，项目团队的目标是在2018年初投入“有限、低风险”的商用。

美联储(Fed)、英国央行(Bank of England)、加拿大央行(Bank of Canada)等央行都在考察数字货币的潜在好处。但各方仍存在对其安全性以及对银行业稳定性影响的担忧。