自2006年3月抵达火星以来，美国宇航局的火星勘测轨道飞行器（MRO）已绕这颗红色星球运行了超过十年，并拍摄了数以万计高清晰火星表面照片。MRO也是迄今对火星成像分辨率最高的探测器，其携带的HiRISE摄像机能够获得0.3米/像素的高清晰火星地表图像。

▲火星北半球阿西达里亚平原的一处斜坡，该平原在电影《火星救援》里非常出名。

MRO每月都向地球发回图像，但是这个月发回了1035张火星照片是前所未有的。这是因为每隔26个月，火星与地球的相对位置恰好提供了一个能够很好进行数据交换的窗口。行星图像研究室主任阿尔弗雷德·麦克尤恩（Alfred McEwen）表示：在今年5月22日，因为当时太阳与火星位于地球两侧，我们和火星上的探测器保持了好几个星期非常顺畅的通信。

底部浅色岩石暴露的诺克提斯迷宫部分区域，该区域因其型态类似迷宫深而边缘陡峭的峡谷闻名，长约1263公里。该区域的这些峡谷由断层作用造成。

因为当时恰好处于火星春分，也就是昼夜平分点，太阳光直射点正好在火星赤道上，南北极均不处在极夜，这给了MRO极佳时间来拍摄包括两极在内的火星表面。在今年剩下的时间里，火星南极将进入黑暗的极夜中，光照不足无法很好拍照。

▲这是欧空局与俄罗斯合作的ExoMars火星车候选着陆点，它将于2020年发射。

MRO拍摄的图像有助提供给未来的着陆器选择安全着陆区域，比如今年10月中旬即将着陆的欧空局探测器“斯基亚帕雷利号”，2018年登陆火星赤道附近的“洞察号”，以及将于2020年登陆的两辆火星车，分属美国与欧空局。

MRO也在一直关注火星表面正在进行的地质活动，比如两极的干冰喷射、沙丘流动、陡坡的崩塌等。