北京时间7月28日消息，据外媒报道，美国太空探索技术公司SpaceX未来将要执行的“赤龙”任务预计将会耗资大约3.2亿美元。“赤龙”任务指的是SpaceX计划在2018年向火星发射“龙”飞船。

▲图片说明：“赤龙”飞船在火星降落时的假想图

美国宇航局（NASA）代表吉姆·罗伊特（Jim Reuter）昨天在克利夫兰举行的NASA咨询委员会会议上作出了上述预期。考虑到NASA近期火星任务耗资高达数十亿美元，SpaceX的“赤龙”任务算是花费少的了，不过NASA和SpaceX的火星任务有很大不同。

当讨论到NASA如何参与“赤龙”任务时，罗伊特表示，NASA将向该项目投资3200万美元。NASA已经同意为SpaceX提供建议和技术支持。作为回报，SpaceX将向NASA提供“龙”飞船在火星上降落和着陆期间所收集的数据。不过，NASA和SpaceX不会产生直接资金来往，NASA投入的3200万美元将作为员工工资，后者将为SpaceX提供技术支持。

当被问及SpaceX将会在该项目投入多少资金时，罗伊特表示SpaceX的支出将是NASA的10倍，也就是3.2亿美元。SpaceX拒绝就项目投资置评，该公司尚未发布“赤龙”任务的成本细节，也并未披露将如何为这项任务筹资。

着陆难度大

SpaceX“赤龙”任务的主要目标是想看看“龙”飞船能否搭载沉重有效载荷在火星上着陆，这是一个极难完成的壮举。火星大气稀薄，大气压只有地球的百分之一，它只会提供很小的阻力供飞船降低速度，所以重型飞船要想完好在火星表面着陆难度极大。“好奇号”火星探测器是目前为止在火星上着陆的最重探测器，但是它的重量不到1公吨。然而，要想实现SpaceX CEO埃隆·马斯克（Elon Musk）的火星殖民计划，飞船着陆时的重量要远大于好奇号”火星探测器。

▲图片说明：“赤龙”飞船在火星上的渲染图

“赤龙”任务就是SpaceX为解决这一问题所进行的尝试。“赤龙”飞船是SpaceX载人“龙”飞船的改进版，后者的任务是在地球和国际空间站之间来回运送宇航员。“赤龙”并不依靠降落伞着陆，而是利用推进器的推力减速着陆。在下降过程中，飞船内的推进器将点火，利用向上的推力减速。它有希望把飞船的下降速度减低到足以实施可控着陆的水平。如果成功，无人飞船“赤龙”将是史上在火星上着陆的最大物体。罗伊特称，“赤龙”的重量大约在8吨至10吨。

不过，2018年日益临近，在执行“赤龙”任务之前，SpaceX还有几个重要目标需要实现。首先，SpaceX需要发射“重型猎鹰”，这一重型运载火箭相当于将三个“猎鹰9号”绑在一起。“重型猎鹰”需要有足够的推力将“赤龙”飞船这样的重型载荷送到火星上，但是目前它还没完成首飞。“重型猎鹰”应该会在今年晚些时候进行首次飞行，但是它的首飞此前已经多次推迟。

其次，SpaceX目前还有很多任务，SpaceX今年提高了猎鹰9号的发射频率，并且正在为NASA开发载人版“龙”飞船，该飞船预计将在明年向国际空间站运送宇航员。

当然，火星殖民一直是SpaceX的主要目标，至少对马斯克来说是这样的。马斯克表示，2018年执行的登陆任务只是一系列火星任务的第一个，这些任务将有助于建立一条通往火星的“货运航线”。SpaceX计划每两年向火星发射一艘飞船，最终在2024年执行载人火星登陆任务。这是一个十分激进的时间表，对于一家尚未将人类送入太空的公司来说尤其如此。不过，马斯克已表示，将在9月份公布火星殖民计划的完整内容。