据CNET报道，科里·安斯蒂（Cory Anstey）总是想成为一名农民，开着拖拉机让他的心里充满喜悦，“春天泥土的气味”将他吸引到田野中。44岁的安斯蒂还是一位技术人员。幸运的是，现代农业让他可以同时对种地和技术充满激情。15年前，安斯蒂开始在农业机械中使用GPS技术，现在他已经可以让拖拉机自己在田地中耕作。

美国艾奥瓦州坎伯兰市的机修店/加油站/谷物升降机仓库21st Century Cooperative（简称Co-op），是当地人最受欢迎的去处。许多农民穿着工作服和靴子聚集在这里，喝着汽水、吃着爆米花聊天，包括谈论最新的农业机械。随着农民使用同样或更少的人力和庞大而笨重的农业机械耕作更多的土地，他们对技术的依赖性越来越高，而像John Deere和New Holland等传统农机制造商始终保持着创新。

尽管农民依然要坐在驾驶室内，但无人驾驶拖拉机变得越来越普遍。传感器已经可以探测机器正在做什么或农作物的长势如何。农民可以利用iPad监控种植和收获过程，拖拉机甚至可以充当移动热点。农业已经成为联系日益紧密的世界的缩影，农民们自从20世纪90年代以来就使用各种先进技术，比如自动转向和GPS绘图等。

艾奥瓦州立大学农业与生物系统工程系副教授马特·达尔（Matt Darr）说：“在你为无人驾驶汽车的研发取得重大进展、谷歌正大步前进而感到兴奋的时代，我们为美国农业部门20多年来始终利用高科技生产粮食感到自豪。”

在美国，这中模式被称为“精确农业”。在种植、施肥以及收获期间，农民甚至能够了解每一株农作物的状态。它们想知道某粒种子的生长是否比其他种子更好，或为何某个地块的田地产量很差。精确农业利用测绘卫星和其他技术，让农民了解最小6平方厘米范围的土地，以便更有效的下种和施肥。

专为农民研发新式应用和数据追踪技术的John Deere智能解决方案团队信息主管拉尼·亚瑟（Lane Arthur）说：“以前，除非农民下了拖拉机挖开泥土，否则他们无法了解这些信息。而现在，农民坐在拖拉机的驾驶室内，可通过iPad监控所有信息。”

达尔说，过去，农民需要数年时间才能了解他们所有土地的种植条件。如今，农民不再需要太多种地的专业知识，在GPS绘图技术帮助下，他的拖拉机了解所有信息。定位技术管理着艾奥瓦州3/4的农田。绘图技术可与农机上的传感器对话，让农民追踪每个位置的情况，比如产量和水分含量等。你可以在拖拉机的内置显示器上看到这些信息。这些数据被储存在云端，也可以在电脑或平板电脑上查看。许多农民甚至将iPad设置为拖拉机上的第二显示器。

种植园主拥有自动关闭技术，可利用GPS技术确保农民不会意外耕地两遍，这可以节约种子、燃料以及时间。它们分配种子的距离近乎完美，而10年前种子种植距离精度仅为60%。在收获季节，农民还可以实时追踪产量，也可以随后查阅数据。农机本身可以收集信息，比如发动机温度、消耗燃料数量以及机器位置等，以方便农民修复和维护设备。

我站在麦田边缘，眼前是一望无边的绿色，看到30米宽喷雾机缓缓开来。司机看着腿上的屏幕，确保这个16吨重的机器能够跨越作物，而不会从它们身上碾过。即使从很远的地方，我依然能看到他的手并不在方向盘上。我曾去过艾奥瓦州Des Moines郊区的John Deere测试农场，该公司在这里测试最新的高科技设备。在演示中，我曾坐在农机上观看整个过程。

John Deere农场经理说，喷雾机是专为喷洒肥料、杀虫剂以及其他化学药剂开发的。以前，你必须坐在上面，看着农作物在哪里。现在，他指着显示器说，这个过程看起来就像拖拉机正穿过田地的视频游戏。农民可以坐在后面，专心眼前的农活，比如喷洒肥料等，而不必为驾驶分心。

自动转向等先进技术并未被广泛用于测绘技术中，但今天的新式拖拉机默认包括这种技术，意味着更多人开始使用它。John Deere估计，美国2/3的大农场都在使用无人驾驶技术。过去，农民晚上无法操作设备，因为它们无法看清庄稼。有了自动专项技术，他们可以更长时间工作，更好地克服能见度更低的问题。如果农民以时速24小时的速度偏离轨道1秒钟，拖拉机就可能毁掉近百株庄稼。而有了自动转向技术，即使没有经验的人也能成为种田高手。

来自艾奥瓦州Massena的51岁农民加里·丁克拉（Gary Dinkla）过去5年都在使用自动转向技术，他能够在夜晚种田，还能帮助不熟悉田地的其他农民种地。丁克拉说：“你可以连续种地20个小时，走出拖拉机时，依然感到精神奕奕。”

John Deere的AutoTrac Vision技术使用摄像头探测庄稼，帮助操作化学喷雾机。AutoTrac RowSense配有连接车轮的黄色短桨，可以“精心呵护”作物，以防喷雾机或联合收割机驶过时损伤庄稼。Machine Sync技术则可沟通拖拉机，以便其能自动控制车速和位置，让粮食车卸载更方便高效。

那么，拖拉机何时将在没有司机监督的情况下自己在田里耕作呢？John Deere智能解决方案团队高级工程经理特里·皮克特（Terry Pickett）说，这些车辆已经可以自主运行，但是需要监管部门批准才会被允许使用。

尽管当前技术已经帮助农民种地变得更加高效，但它们并不完美。可充当移动热点的拖拉机实际上需要座位下安装调制解调器，无线接入在乡村地区依然不稳定。如果农民不付费接入更多卫星，GPS可能几米外就会失效，有时候甚至毁掉庄稼。拖拉机制造商之间的技术也并非总能完美兼容。

另一个问题是大多数农民无法自己修复坏掉的农机。农民堪称是最早的“制造者”，为他们的机器寻找独特补丁，以便无需大修就能完成种植或收获任务。而对于那些高科技拖拉机，只有经过授权的人才能修理，这经常意味着成本高昂，而且需要浪费许多宝贵时间。

Lindeman Tractor的机器技师、精确农业技术人员查德·施瓦特（Chad Schwarte）花了大量时间帮助当地农民修复拖拉机故障。最常见的问题包括GPS、自动转向操作失误。他说：“农民们通常按下不该按下的错误按钮，或者没有输入所需的正确信息。”

当涉及农业技术时，它通常领先其他行业数年时间。接下来是使用传感器、无人机以及其他技术收集更多数据，然后寻找更好利用这些信息的方式。技术帮助农民存储这些信息，但他们还没有从这些收集的信息中获得最大好处。

回到坎伯兰的Co-Op，安斯蒂谈了更多农场的经营之道，以及他接下来准备进行的尝试，比如使用无人机观察田地，看看哪里需要更多氮肥。他确信自己不会放弃高科技工具。他说：“我不想再回到从前。”