野外环境中，不同的生态型不会彼此联系，因此当它们被迫生活在一起时可能就会产生问题。1989年，在加利福尼亚州圣地亚哥市的海洋世界中，正在进行一场表演。一只占优势地位、名为Kandu的雌性虎鲸撞向群体中较新的成员，一只名为“Corky”的虎鲸。Kandu撕开了后者的一条动脉，使其流血过多而死。

“在野外环境中从未观察到这种程度的侵略性，”罗丝说，“这两只虎鲸来自不同的海洋。它们在野外环境中永远不会碰面。”

伦德尔称，丰富多样的生态型是任何想要圈养虎鲸的人面临的最大挑战，“总体而言，这个问题相当棘手……考虑到我们对它们在野外环境中所展示的行为多样性。圈养无法实现这些，就是不能。我们没有这样的设施。”

虽然如此，圈养虎鲸及其他大型鲸类的机构还是给出了若干为什么他们应该被允许继续存在的理由。

海洋世界等机构宣称，圈养海豚有助于科学家和公众更多地了解它们——以某些在野外无法实现的方式。有一家海洋世界在声明中说：“我们为研究者提供了独一无二的便利条件，动物经过训练，可以与人合作。研究者可以在很长一段时期内，每天对这些个体进行观察。”

但是，犹他州Kimmela动物权利中心的神经学家洛丽·马里诺(Lori Marino)表示，虎鲸在圈养条件下的行为与在野外时是不同的，因此它们无法在主题公园的设置下健康生活。“虎鲸生命中所有重要的东西都被拿走了。”

在圈养环境下，这些问题的表现便是与压力有关的刻板行为。马里诺称，这些行为除了刺激虎鲸的感官外，没有实际的目的。“它们会重复摩擦水族缸，有些个体的牙齿甚至磨损到了牙髓……这会带来疼痛，而且牙齿也必须每天清洁，以避免感染。对这些动物来说，这变成了一种周而复始的伤害。”

还有观点认为，圈养鲸类会促进公众对它们保育需求的关注。然而，威廉姆斯争辩称，公开的虎鲸表演显然是把娱乐摆在第一位，“我没有任何证据能够说明，人们会带着更好的环境理念回家。”

目前有证据显示，圈养虎鲸的寿命没有野外同类长，生存率也较低。根据美国国家海洋与大气管理局(NOAA)的信息，野生雄性虎鲸通常能活到约30岁，最多时可达50岁或60岁；野生雌性虎鲸通常能活到50岁，最多时能达到100岁。

一家海洋世界的网页上显示了更低的数值。他们宣称，野生雄性和雌性虎鲸的平均寿命分别是17岁和29岁。这些数字把那些可能在头6个月死亡的个体算了进去。“如果一只杀人鲸活过了前6个月，那雌性的预期寿命将在46岁到50岁之间，雄性则是30岁到38岁。”

发表于2015年的一项研究提供了圈养虎鲸比野生虎鲸寿命更短的证据。研究团队对201只虎鲸的数据进行了分析，发现它们的寿命中位数只有6.1岁，其中圈养在美国机构里的个体寿命中位数为12岁。论文作者总结称，“圈养虎鲸中，存活至里程碑寿命的数量明显比野生的虎鲸少得多。”

▲虎鲸的体色由对比分明的黑白两色组成

▲虎鲸Keiko曾经出演过电影《威鲸闯天关》(Free Willy)

▲虎鲸跃出水面

解决的方法是什么？

在数年的负面报道之后，2015年11月，美国加州圣地亚哥市的一家海洋世界(拥有11只虎鲸)宣布，将开始“逐步减少”马戏团式演出的数量。取而代之的是更加关注虎鲸“自然环境”的表演。

当时，“鲸类与海豚保育”组织的克里斯·巴特勒-斯特劳德(Chris Butler-Stroud)在接受访问时指出，他担心海洋世界只是“重新包装”了表演节目，以修补他们的公众形象。“他们谈论自然的设置，但我们依然在谈混凝土水族缸，”巴特勒-斯特劳德说，“人们关心这些生物，但他们并不一定要在水族缸里欣赏它们……他们不想再看到这些生命为了娱乐我们而跃出水面。”

无独有偶，马里诺也认为这项声明只是“烟幕弹”，因为这些虎鲸的生活依然是高度人工化的。“即使真的有为这些动物做一些事情的诚挚愿望，为了使它们能获得更好的福利，那它们应该放到救护所里，那里首先考虑的不是门票或娱乐，而是它们的福利。”

有些人会认为，最简单的方法应该是把圈养的鲸豚放回大海。但是在实践中，这种方法存在着不小的困难。1993年的电影《威鲸闯天关》(Free Willy)讲述了一个男孩试图解救一只圈养虎鲸的故事。这只虎鲸由一只名为“Keiko”的雄性圈养虎鲸“扮演”。

Keiko后来被放回了野外，但它并没有融入到虎鲸社会中。研究人员在2009年的一次放归评估中指出：“Keiko的放归野外并不成功，尽管在身体上没有约束，而且来去自由，但它还是经常回到它的管理员那里，寻求食物和陪伴。”

Keiko最终在放归一年之后死于肺炎。不过，这个故事并不意味着放归就完全行不通。

2002年，一只名为“斯普林格”(Springer)的雌性虎鲸被发现孤零零在海上活动，为了保护它，研究者将其捕获并进行圈养。它被养在一个海上围栏里，喂食它惯常捕食的野生鲑鱼。几个月之后，它被成功释放回原来的家族中。2013年，研究者甚至观察到它带着自己的幼崽。

伦德尔称，“斯普林格”的放归之所以如此成功，不仅因为它只圈养了很短时间，而且因为“它能够被重新引入一个合适的社会背景中。Keiko就不是这样。”在斯普林格的故事启发下，目前已经有人在尝试建造海上围栏庇护所，为那些大部分或者一生都在圈养环境中生活的虎鲸提供帮助。当然，这一切还需要时间。

“关键在于，无论怎么来做，都必须做得合理，”马里诺说，“你不能在一个海湾里扔条绳子，然后就把动物放到里面。这需要时间，也需要大量专业知识。”

对于那些大部分生命在水族缸里度过的虎鲸，还存在一些不可忽视的限制因素。无论它们是一出生下来就被圈养，还是在很小的时候就接受训练，这些虎鲸都无法像野外同类那样生活了。“它们无法以与生俱来的那些自然方式来行事，”罗丝说道。