在1993年9月，一个名叫David Rothschild的人就看到了性爱的未来：远程性爱（teledildonics），这个单词是用来形容能够连接到互联网的情趣玩具，可以让情侣彼此远程寻欢作乐。22年后的今天，最有希望利用这项技术的企业似乎成了专利流氓。

今年早些时候，专利6368268 B1（有时也被称为“远程性爱专利”）的所有权被移交给了Tzu Technologies公司。在移交之后的一个月时间内，该公司提交了6起法律诉讼，控告多家公司侵犯了其专利，其中包括了Kickstarter，其唯一的违规行为似乎是为Frebble发起了集资众筹活动。Frebble是一个儿童玩具，通过振动让孩子们可以远程“感觉“到家庭成员或朋友的触摸。

Tzu Technologies发起的诉讼已在很大程度上引起了媒体的嘲笑，从成人产业贸易网站XBIZ到电子前沿基金会（EFF）都认为他们是无良的专利流氓。无论他是否无良，毕竟专利在手，因此法院的判决仍可能会偏向它，或者它能获得被告的庭外和解：在这个过程中，该公司可能获得比性爱产品制造商从产品销售中所获得的利润还要高的暴利。

远程性爱终于要爆发了

早期的远程性爱产品存在技术限制，直到大规模普及的高速互联网诞生后，才会有很大的市场。但是，即使到了互联网时代，市场上都还没有产品能够提供无缝且优秀的体验。

回到1993年，整件事情似乎更有前景：《芝加哥论坛报》曾激动地写到技术能够提升未来的性生活，Rothschild也揭示了虚拟性爱的可能性，他向读者告知：“有一天你的性生活会因为没交电费而被迫中断。”通过早期形式的网络色情和第一波虚拟现实宣传的启发，Rothschild设想在未来，“人们佩戴特殊的服装、头盔和手套，并通过连接到电话线的电脑，远程进行有触觉反馈的两性行为。”

“teledildonics”这一术语的诞生可以追溯到20世纪70年代末，由Ted Nelson所创造。但直到上世纪90年代末，teledildonics产品才开始投放市场。在Rothschild文章发表后的第六年，色情业大亨Vivid Entertainment才推出一件“网络性爱服装”，通过装载在服装内的传感器实现对性快感的愿景。不过，Vivid也承认这套服装难以在3D环境下进行交互，其数量有限的传感器意味着它所提供的刺激远远不够。最终，由于FCC对其安全问题存在担忧，这套网络性爱服装并没有被批准上市。

大约在同一时间，其他的一些公司也开始探索能够连接互联网的情趣玩具。虽然产品定位于不同的受众群体，但这些产品都遭遇了同样的命运：人们并不想要购买它们。

其后，增强型情趣用品被Thrillhammer所重新定义。Thrillhammer就是上图这个形似妇科检查用的椅子，这款产品的起售价为2000美金（最基本的版本），最高售价可达50000美元。但在2005年旧金山举办的Dorkbot高科技展览的产品演示中，它的表现令人失望，图像上传很慢。

而如今有可能会迎来一个新的浪潮。无处不在的智能手机，以及人们对性爱日益宽松的态度可能会为teledildonics注入新的活力——随着智能手机越来越多地融入我们生活的方方面面，情趣玩具也会日益增强我们的性生活，我们可能通过合并两者的方式来提升性爱。但制作这些产品的厂商，可能会被法律诉讼而拖累。

专利流氓阻止了我们的享受

在1998年，也就是在Vivid发布其网络性爱服装之前，三位发明者——Warren J. Sandvick、Jim W. Hughes和David Alan Atkinson提交了一项名为“使用数字计算机网络为性爱辅助的互动式虚拟控制的方法和装置”的专利申请。

申请人概述了一个系统中的两台电脑，每一台都可以连接到自己的“性刺激”设备，通过电脑让两个设备互相连接，用户可远程控制对彼此进行性刺激。在2002年，专利6368268 B1被正式授予给三位发明者；五年后，专利的所有权转移给了发明者Sandvick创办的HasSex公司。

多年来，一些对teledildonics领域感兴趣的公司陆续从HasSex公司那里获得了专利授权；OhMiBod、We-Vibe、Vstroker和Shockspot在开发自己的产品之前都与专利持有人展开了合作。

当然也有公司选择了独立于专利持有人，一步步向前迈进，但它们却陷入了专利的谜团。AEBN开发了一款自慰手套RealTouch，但在与HasSex的专利诉讼中开支过多，再加上生产成本的上升，最终在2014年1月1日退出了市场。

专利6368268 B1如今已经到了Tzu Technologies手中，最新一轮的诉讼有可能会让这些崭露头角的情趣玩具企业面临同样的命运。虽然有些产品最终可能会因为法律诉讼而败诉，但值得一提的是，这一专利几乎快要到期了。一旦到期，该技术就成为了一项公平的游戏。也许到那时，我们才能够真正实现数字化性爱革命。