据新加坡《海峡时报》8月3日报道，在发现恐龙的数量上，中国超越了美国，目前中国已成为恐龙化石“宝库”，是恐龙探索领域当之无愧的世界“霸主”。

一位农民在辽宁省东北部发现了这具1.25亿年前的化石。(图片来源：路透社)

这得益于中国广泛的建筑工程让岩石裸露出来，也要多亏过去二十年里中国政府对恐龙考古工作的大力投入。

现在中国被称为世界“恐龙大国”，吸引了众多国际古生物学家前往，其中有些古生物学家开始提出“中国恐龙的世纪”。

美国宾夕法尼亚大学恐龙古生物学教授彼特多德森(Peter Dodson)2010年提供的数据显示，中国发现的恐龙类型数量迅猛增长。1990年，美国发现了64种恐龙，蒙古44种，中国不过36种。但到2006年，中国发现的恐龙种类升至101种，紧随美国108种之后，超过蒙古的61种。

而截至2010年，中国的恐龙种类已跃居世界首位，达132种，美国依然是108种，蒙古国65种。

近年来，中国恐龙探索事业又更进一步，有若干重大的恐龙发现。最新的发现是上月刚刚宣布的长两米的有翼恐龙化石，被命名为“振元龙”，据信是迅猛龙的祖先，一位农民在辽宁省东北部发现了这具1.25亿年前的化石。

多德森表示，虽然还没有目前的数据，但他非常肯定中美的差距正持续拉大。加拿大阿尔伯塔大学古生物学教授菲利普柯里(Philip Currie)也赞同这一点，“认识提高和兴趣加大反过来促进了更多的发现。”

中国恐龙让专家感到振奋的并不仅在于数量，还有质量。“毫无疑问，最重大的发现是猛龙(小型食肉龙)身上广布的羽毛和原始羽毛，这迫使人们不得不对世界上所有恐龙进行重新评估。”多德森说。

中国的恐龙发现始于二十世纪初。继在1996年在辽宁朝阳市发现首只有羽毛的恐龙“中华龙鸟”后，探索恐龙的步伐明显加快。截至目前，中国发掘并命名了170多种恐龙，约占全世界六分之一。

专家称，政府支持对中国恐龙探索功不可没。2003年，时任中国国家主席胡锦涛访问了亚洲最大的自贡恐龙博物馆，此举被视为政府对恐龙研究的认可。

中国地质科学院研究院吕君昌表示他们的研究经费越来越多。2002年关于发现恐龙遗骸必须向当局上报的法律对恐龙研究来说也至关重要。

此外，地方政府注意到发现恐龙孕育着商机，如广东南部的“恐龙城”河源市，如今已开设了恐龙主题公园和博物馆吸引游客。河源是世界恐龙蛋化石发掘量最多的地方，据新华社报道，该地自1996年以来发现了近1.7万颗恐龙蛋。

一名地方官员表示，地方政府对恐龙的热情还有个动力，即相信发现恐龙有利于招商，公司认为有恐龙的地方是个好兆头。

不过，恐龙探索也存在挑战。

被公认为中国一号“恐龙猎手”的中国科学院古脊椎与古人类研究所古生动物学家徐星教授指出，非法挖掘猖獗是个主要难题，虽然这也是中国恐龙发现飙升的主因。“经济利益催动许多业余爱好者私下挖掘，对化石造成了破坏，导致重要研究数据的损失。”徐星说。

另外，伪造化石现象也很普遍，专家估计中国博物馆陈列的化石约有80%是赝品。

中国还面临古生物学家短缺的现状。2010年一份报告发现，北京大学考古系自2008年开设以来每年都只有1个毕业生。

重视赚钱甚于科学的地方官员也会妨碍研究。如另一个恐龙城——山东诸城的旅游官员2008年曾表示，当局可能停止进一步挖掘化石，以便游客看到现场的恐龙化石，而非到博物馆参观。

徐星认为，当地官员需要接受教育，认识到恐龙化石研究的长远利益。