微软今年2月底在西班牙巴塞罗那举行的2012年移动世界大会上，面向合作伙伴和媒体推出了Windows 8消费者预览版。微软计划逐步推出开发者预览版（去年9月发布）、消费者预览版、最终发布候选版和Windows8生产商发布版（RTM）。此前曾有消息称，微软将会于今年10月正式发布Windows 8。

微软的产品发布计划使运行Windows 8的产品能赶上假期购物季。微软希望借助Windows 8挑战苹果iPad平板电脑，拉动PC市场销售的增长。苹果本月发布了新iPad，使微软面临更大的困难。

市场调研公司Gartner预测，今年平板电脑销量将超过1.03亿台，2015年将进一步上升至3.263亿台。今年苹果将仍然是平板电脑市场上的霸主，市场份额约为三分之二，2015年将下滑至46%，微软市场份额将攀升至11%。

微软Windows业务部门总裁史蒂文·辛诺夫斯基（Steven Sinofsky）曾多次表示，微软计划同步发布英特尔和ARM版Windows 8。辛诺夫斯基在本月初表示，Windows 8的开发周期将与Windows 7类似，包括RC候选版和RTM版。