美国司法部周三表示，其与微软达成的九年之久的反垄断协议彻底改变了软件市场格局，令软件市场更开放、更公平、更具有创新精神。

这一协议将于周四到期。美国司法部当天在一份声明中称，自2002年生效以来，该协议令微软无法通过Windows操作系统在PC行业的垄断地位消除同业竞争。声明称，该协议“帮助创建了竞争性环境，使云计算服务和移动设备等新产品得以开发出来，同时潜在平台对Windows桌面操作系统构成威胁。”

1998年，美国司法部连同19个州和哥伦比亚特区对微软提起诉讼，指责微软阻止电脑厂商推销与微软IE产生竞争的浏览器，采取不正当手段来保护Windows垄断地位。美国政府认为，微软阻碍电脑厂商安装网景Navigator浏览器，原因是这款浏览器的Java编程语言可令开发人员编写支持任何操作系统的应用程序。

美国霍华德大学法学院教授安迪·加维尔(Andy Gavil)说：“微软之所以惹上反垄断官司，是因为该公司作为创新者已落后于竞争对手，但又想利用Windows在市场的垄断地位而非公平竞争试图赶上竞争对手。微软在处理浏览器和媒体播放器上的做法尤其极端。”

美国司法部与微软达成的和解协议保护了新软件的开发和发布，防止微软继续存在引发反垄断诉讼的行为。微软发言人凯文·库茨(Kevin Kutz)在声明中称：“这一经历改变了我们，改变了我们对整个软件行业所肩负责任的看法。我们对此事得到成功解决十分满意。”

微软最终同意，该公司将依据美国地方法院法官科琳·科拉尔-科特利(Colleen Kollar-Kotelly)签署的一份法令，接受法院的监管。这些监管包括法院定期审查以确保微软遵守和解协议，让电脑厂商可以宣传竞争对手的产品。纽约大学法学院教授哈利·佛斯特(Harry First)说，他对这种做法的成果表示怀疑。

他说：“所做的一切事情都未能撼动微软的地位。Windows仍然占据着市场主导地位，IE仍然拥有浏览器市场的大部分份额。”根据市场研究机构Netmarketshare的统计数据，微软IE占据着浏览器市场55%的份额，Mozilla Firefox份额为22%，谷歌Chrome为12%，苹果Safari 7%。

科拉尔-科特利4月27日在最后一次监管听证会上表示，对微软商业行为的监管成效显著，可以作为范例用于处理未来出现的类似案例。欧盟委员会2004年也指责微软存滥用其垄断地位，蓄意限制部分电脑的非微软软件与Windows操作系统兼容的能力。

欧盟委员会还认为，微软将Windows绑定到媒体播放器的做法也属于不当竞争，最终对微软处以创纪录的4.97亿欧元(约合7.06亿美元)巨额罚款，同时严令微软必须与竞争对手分享秘密编程数据，提供未绑定音乐视频播放器的Windows版本。

哥伦比亚大学教授蒂莫西·吴(Timothy Wu)说：“有关此案最重要的地方在于，它使微软面临令人难以置信的监管，处理IE浏览器的一举一动都受到严密监督。”蒂莫西即将担任美国联邦贸易委员会技术顾问。他说，微软反垄断案对谷歌和Facebook等互联网企业的崛起起到了一定的推动作用。