尽管统治者消费级平板市场的苹果iPad和Android竞争者很像是新生事物，但事实上平板PC已经有几十年的历史了。早在20世纪50年代，很多制造商便已经开始试验电子文本，手写识别，以及用于数字输入的平板。

20世纪60年代，一些电视节目和《星际迷航》和《2001太空漫游》等科幻电影便预测人们未来将使用平板电脑进行交流，工作和娱乐。但直到80年代末和90年代初，平板电脑技术才真正开始起步，确定了平板电脑开发的基本原则，并最终成就了当今触摸屏的奇迹。

90年代初，苹果沿着GO Corp的PenPoint系统和王安电脑公司的自由式“数字平板”的足迹，正式发布全球首款掌上电脑Newton。Palm的首款掌上电脑还附带手写笔。同时，微软也在探索触摸技术，并最终发布支持手写笔输入的Windows for Pen Computing系统。

在2001年计算机经销商博览会上，微软的比尔-盖茨（Bill Gates）展示了一款平板PC原型机，预言未来五年内它将成为美国最畅销的PC类型。平板电脑的流行所用的时间显然要比盖茨预测的时间更长，但今天平板电脑已经作为桌面电脑和笔记本的替代品而融入到普通用户的生活，苹果iPad，Google系统平板，RIM和惠普则牢牢地控制着平板市场。下面，就让我们来一起回顾平板电脑的发展历史：

"电报传真机"

1888年7月，埃利萨·格雷（Elisha Gray）获得接收手写文字的电针设备专利。据申请信息称，该“电报传真机”通过在收发站间发送手写信息，从而改进了电报技术。

RAND平板

20世纪50年代，随着电子文本和手写识别技术研究的全面展开，美国兰德公司（RAND Corporation）于1964年推出了RAND平板。兰德公司研究备忘录称：“RAND平板被认为是世界上首款数字图形设备，其成本也相对低廉。”

自然书写

RAND平板长和宽都为10英寸，用户可以以“自然姿势”使用手写笔书写。

科幻电影

《星际迷航》和库布里克的《2001太空漫游》塑造的角色使用平面屏幕设备执行任务，或观看视频。