转塘镇上最热闹的一条街，叫转塘直街。两边商铺林立，网吧也扎堆，不到一百米，就找到了6家。一路看一路数，家家都在大门口竖起巨大招牌，白纸黑字写着：上网免费！

　　可是走进网吧，却远没有预想中的热闹喧哗。问收银台里坐的小姑娘，她指了一下墙上挂的小黑板，粉笔写着“为了回报顾客，今天上网免费。活动时间：早上8点到下午4点……活动日期：9月11日和9月14日两天”。

　　有两家网吧都在告示上说“为了回报顾客”，还有两家写的是“为了迎接新生”。

　　迎接新生？我脑子里飞快地闪过一句“忘记过去迎接新生”，可自己马上就否定掉了。人家肯定不是想重新做人———镇上有两所大学，学生总数过万。开学才几天，那些刚刚踏进大学的新生们，肯定是各家网吧优质的潜在客户，老板们用“免费”把他们吸引过来“先认认门”，也是顺理成章的。

　　当我走进一家叫鸿都的网吧后，才发现事情可能并不那么简单。

你3点开始免费 我4点紧急跟上

　　鸿都老板姓徐，很爽朗的一个中年男人。徐老板点燃香烟，抽了一口。“我们是不想这么干的，既然人家先挑起来了，我们只能跟上———不然我们的顾客不是全跑他们那里去啦？”

　　据说，最先挑起战争打出“免费牌”的，是一个名叫“起点”的网络联盟，由“智音”、“灵通”和“起点”总店三家网吧组合而成。

　　9月11日凌晨3点，徐老板正在自家网吧里打盹，手下人摇醒他说，“起点”贴了告示，说他们今天上网免费。徐老板思考片刻，马上找来纸笔，写了免费告示，“迎接挑战”，凌晨4点也让人贴出去了。另一家“天讯”网吧马上跟进，也贴了告示。

　　“现在转塘的电脑太多，1600多台吧，其实1000台就足够了。大家都在硬撑，谁都不好过……他们这么一搞么，真的叫两败俱伤！”

　　另一家“天讯”网吧老板也是这个看法。他扳着指头算，刚刚花钱更新了100多台电脑，每天房租水电员工工资……杂七杂八要900多块，平时“上座率”才30%多，收入才七八百……