据英国每日邮报报道，在非洲南部纳米布沙漠上分布着数百万个神秘的“精灵怪圈”，直径为2-12米，怪圈中只有贫瘠的土壤，没有植物，而周边则存在着植物，从高空看十分壮观。目前，科学家最新研究揭晓了精灵怪圈的形成之谜——植物竞争营养物质所致。

这些精灵怪圈如何形成令科学家们迷惑了数十年，关于精灵怪圈形成的理论包括：杀死草的气体、沙蚁、UFO、甚至关联到一些神话故事，喷火的龙生活在地面之下，能够喷火燃烧地面植物。南非开普敦大学迈克尔-克莱默(Michael Cramer)最新一项研究指出，这种奇特的怪圈事实上是植物地下竞争资源的结果。

精灵怪圈，是一种直径2-12米的圆圈结构，发现于纳米布沙漠沙地土壤的干燥草原，周围的植被比贫瘠怪圈中的土壤层更高。依据克莱默的解释理论，贫瘠土壤和缺少雨水导致纳米布沙漠植被产生激烈的营养竞争。

一种强壮的草吸收了所有营养，从而导致该区域其它植物死亡，最终残留一个贫瘠的地面景观，成为营养物质和雨水的蓄水池，之后这个圆形怪圈对周边的植被层提供营养物质。目前，这项最新研究报告发表在《科学公共图书馆》杂志上。

未参与该项研究的佛罗里达州生物学家沃尔特-奇尔盖尔(Walter Tschinkel)说：“这是一个非常好的解释理论，能够解释精灵怪圈的特征，再没有其它观点可以准确解释精灵怪圈是如何形成的。”

今年4月份，德国汉堡大学的诺伯特-朱尔根斯(Norbert Jurgens)声称，沙蚁能够解释精灵怪圈的形成，数百个精灵怪圈分布在1931公里(1200英里)沙漠地区，只有一种叫做

Psammotermes allocerus的沙蚁持续生活在这片沙漠中。

朱尔根斯指出，在植物芽从沙漠土壤中冒出来之前，沙蚁会吃了它们的根茎，形成一个聚水池，这类似于海狸建立的河坝。由于缺少植物，雨水不再通过植物形式进行损失，而是保存在地表之下。

这使得沙蚁能够在干旱季节里幸存下来，同时有助于怪圈边缘的植被生长，吸引其它生命形式。沙蚁以草类植物为食，因此这种怪圈结构逐步扩大。朱尔根斯推断称，精灵怪圈事实上是沙蚁的一个生态工程实例，其设计能够在干旱的地形保存珍贵的水分。

当前最新研究负责人克莱默排除了沙蚁理论，他说：“我认为沙蚁理论无法解释这些怪圈结构的整齐间距，它们近似圆形，并且直径相近。没有理由可以解释为什么沙蚁能够如此均匀地制造这些较大的怪圈，数字模型表明精灵怪圈的植被类型依赖于水资源可利用量。