据国外媒体报道，中文顶级域名于近日首次开放申请， ICANN总裁兼首席执行官指出，中文顶级域名将于2013年下半年投入运行。

多年以来，中国互联网的新闻门户网站、社交媒体和游戏网站蓬勃发展，而今年年底，中国互联网将可能成为全中文的互联网，一个真正的中文互联网世界即将诞生。

本周三，互联网名称与数字地址分配机构（Internet Corporation for Assigned Names and Numbers，管理域名和IP地址分配等任务的机构，简称ICANN）总裁兼首席执行官法蒂·切哈德（Fady Chehadé）在接受采访时指出，中文顶级域名将于2013年下半年投入运行。

顶级域名（Top-level Domain）是互联网DNS等级之中的最高级的域，是域名的最后一个部分，即域名最后一点之后的字母，譬如“.com”、“.net”和“.edu”等。此前，ICANN仅批准少量以罗马字母结尾的顶级域名，但该机构目前正准备引入一系列新的顶级域名，包括英文、中文、阿拉伯文、韩文、俄文和日文。

虽然，Web地址的主要部分可以包含中文字符，但中国的网站都倾向于坚持使用罗马字符的URL。切哈德先生说，许多公司和组织一直在等待中文顶级域名开放申请，然后才会推出完整的中文字符地址。

他说：“在中国，一旦我们允许申请中文字符的顶级域名，新网址的数量将十分惊人。”

但是，除了语言使用的便利性，顶级域名的开放申请还有其它争议。多年以来，ICANN和美国一直抵制中国、俄罗斯和其他国家的要求，拒绝放开对互联网地址的控制权。在美国商务部的授意下， ICANN于1998年成立，总部定于洛杉矶，以接手管理互联网的域名系统。在此之前，互联网的域名系统由美国政府控制。ICANN的反对者认为，每个国家都应该有权在本国领土范围内管理自己的互联网域名。

去年12月，关于域名系统控制权的争论在国际电信世界大会（World Conference on International Telecommunications）上达到了白热化的程度。中国、俄罗斯和沙特阿拉伯等国联合向国际电信联盟（International Telecommunication Union，简称ITU）提交了一份互联网改革提案，以寻求更大的自主控制权。作为回应，美国和其它盟国拒绝签署一份向ITU授予更大监管权的草案，以保证ICANN的域名仲裁者地位不动摇。

有评论指出，向ITU等国际组织授予更多的权力，可能会导致跨国数据传输成为付费服务，以及更多的互联网审查。

增加其它语言的顶级域名，是ICANN为安抚全球反对者的举措之一。ICANN将慢慢淡化美国的影响，成为一个具全球性的组织。本周，ICANN还宣布了将在北京成立一个合作中心（engagement center），以便与中国政府就各种互联网问题进行合作，诸如保护URL商标等事宜。

切哈德先生说：“或许，ICANN和中国以前的合作是试验性的，但我认为，我们现在的合作已经到了一个很高程度。我们的所作所为和不足之处才刚刚为世人所熟知。”

ICANN网站上的申请表显示，“手机”和“公司”等中文字符是许多中文顶级域名申请者的首选。这些组织和公司需要支付18.5万美元的申请费才能获得控制一个中文顶级域名的机会。

腾讯和新浪同时申请了“.weibo”和“.微博”两个顶级域名。（ICANN鼓励这些争夺相同后缀的申请者进行谈判和分享。）

尽管中文顶级域名开放了申请，但是许多中国的高科技公司都去争夺新开放的英文顶级域名。比如，阿里巴巴为旗下的淘宝和支付宝申请了“.taobao”和“.alipay”，奇虎360则申请了“.shouji”、“.anquan”和“.yun”（分别是手机、安全和云）。

虽然中文域名可能会在广告客户中流行起来——他们希望自己的网址更容易被消费者所识别。但是，中国的学校里面长期使用汉语拼音系统，这意味着绝大部分中国人已经习惯键入英文字符的网址。在过去的十年中，的确有很多中国人适应了英文网址。

切哈德先生说，无论如何，非罗马字母地址的出现会使互联网更加普及。“作为使用拉丁字符的人，我们应该能感受到这个变化带来的影响。在北京和中东地区，你看到各种各样的广告都是用本地语言描述，但是网址却是英文的。这不断地提醒我们，英文域名系统不具有普遍性。”