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微软必应:差异化,一条不得不选择的探索之路

2013-2-22创事记孟鸿
:微软必应:差异化,一条不得不选择的探索之路

常规搜索竞争空间日渐逼仄,押注差异化或是必应的必由之路

去年9月,必应在美国展开“Bing It On”推广活动——在去掉品牌识别的情况下,让用户比较哪家的搜索结果更好。据说选择必应的用户超过谷歌;而在另外一些报道中,也有用户说谷歌的搜索结果比必应更好。结论因人而异。

 

然而无论哪个搜索结果更好,一个更重要的事实是,尽管微软认为更多的人选择认同必应搜索,但必应的份额并不会因此而获得明显提升。这意味着,对常规搜索结果同质型的改进,已难以在搜索市场掀起涟漪。

差异化,于是成为一条不得不选择的探索方向。

社交信号

本周,微软资深副总裁沈向洋时隔几个月再次回国。在介绍近期必应的新改变时,首先就提到了社交信号的引入。实际上大约在去年5月,必应搜索(英文版)就开始在搜索结果页面最右侧开辟出新的一栏,用以展示社交搜索结果。

如果你的Facebook好友信息中,有与你的搜索关键词有匹配的内容,就会被搜索出来。在美国市场,必应在这方面具有一定优势,因为他们和Facebook是合作伙伴,而谷歌和Facebook更经常被定义为某种竞争对手。谷歌只能另起炉灶自己搞。

中国市场同样在进行类似的尝试,各个搜索引擎都已陆续在搜索结果中,嵌入来自社交网络的内容。路线更为激进的是云云搜索,云云已经不单独把社交网络的搜索结果列在一处,而是借助社交信号对搜索结果的排序进行实质性影响。

这种探索充满争议。沈向洋也并不握有确定的答案。

为什么必应的社交搜索放在最右侧,而不是融进常规搜索结果中?“我们试了不同的方式”,沈向洋说融为一体是正路,但是目前的测试结果显示,社交搜索内容引入直接排序中,并不能明显带来搜索结果整体相关性的提升。

哪方面出了问题,数据源还是挖掘方式?沈向洋认为:这是因为社交信号还不够强。在他看来,社交网络中内容流的价值,还需要继续发展才有可能变得更重要。而必应将继续观察社交对搜索影响几何,这种尝试仍将在美国进行而不是在中国。

知识图谱

在必应的三栏式搜索结果中,左边是网页搜索结果,右侧是社交搜索结果,而中间的一栏则被用于放置知识图谱结果。这一功能可以将搜索结果进行知识系统化,通过任何一个关键词都能获得完整的知识体系。去年5月和12月,谷歌和必应分别推出类似产品。

比方搜索“Michael Jordan Berkerley”这个关键词。Michael Jordan在美国通常被理解成NBA球星乔丹,但加上Berkerley实际上想搜的是来自伯克利大学一位同名的教授。知识图谱需要根据这个关键词找到正确的实体对象。这是第一步。

随后,知识图谱还应提供与这位Michael Jordan相关的各种信息,例如与他关系密切或者接近的其他教授名单。而发现这层人与人之间的相互关系,来自用户的参与——在搜索Michael Jordan教授的同时,大家还搜索了哪些人。

搜索依靠与用户的互动进行关系挖掘。这种方式的副作用是,搜索量越高结果越准确,也就是说一家独大的马太效应会越发明显。

而且如何找到正确的实体对象也是挑战,据推算这种实体对象的数量约有3亿,每个对象还有各自不同的内容。另外困难还来自对自然语言的处理,以及某些知识具有并不唯一的多重答案,比方对于印度最长的河这种问题,就有不同的答案。

然而这些问题并不会牵绊必应。除了市场竞争方面的考虑,沈向洋还指出“搜索到最后代表了人类知识的积累,这是非常了不起的事情”。

中国市场怎么办?

上述种种基本都在美国发生,那么中国市场呢?

必应是个重要因素么?据CNZZ数据,必应在中国的份额仅有0.5%。那么必应不重要?根据comScore的数据,全球搜索市场必应虽然被Yandex超过,但仍然排在第五位;美国市场,必应排在谷歌之后,占据16.5%的份额,而且还是雅虎搜索的合作伙伴。

这种现状与微软几年前的决策有关——全力在美国市场搏杀。不只如此,必应还错失谷歌中国政策调整带来的机遇窗口。微软全球资深副总裁、搜索业务负责人沈向洋谈到这一现状时也承认:“我们在中国决心不够大、投入不够多”。

如今这两种不够,并没有任何得到缓解的迹象。必应把一些希望寄托在需要英文搜索的中国用户身上(显然这并不是一个规模庞大的群体);同时也放话有意和国内搜索引擎合作(上次和百度牵手半年无疾而终);借道浏览器?必应暂时还没有想清楚。

本文来源:创事记 作者:孟鸿

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