对于远离村野的都市人来说，蛇是恐怖的，因为它悄然无声，又非常危险。不过，在中国古老的民俗文化中，蛇是重要的图腾标记，因此才被中华民族当作生肖之一。

传说中的汉族祖先，有不少是蛇的化身。疱牺氏就是中华人文始祖伏羲氏，夏后氏则是大禹的祖先。不仅如此，有民俗学家统计发现，《山海经》记载了58个信奉图腾的部落，其中8个以蛇为图腾。

不仅如此，龙和蛇之间也有紧密的关系。龙是华夏先民创造的神物，但是大自然里终究是没有龙的，龙的主体就是蛇的形象。唐代章怀太子李贤在注疏《后汉书》时说，“玄武，北方之神，龟蛇合体。”还有人进一步解释道，“位在北方故曰玄，身有鳞甲故曰武。”玄武加上青龙、白虎、朱雀，就是中国传统文化中的四方守护神。

文学作品中千姿百态的蛇

蛇出现于中国文学作品，《诗经》中算早见。如《小雅·斯干》中“维虺维蛇，女子之祥”，将梦中出现虺蛇作为生女的吉兆。

写蛇最为脍炙人口的作品，当属明代《警世通言》中的《白娘子永镇雷峰塔》，这也是广为人知的白娘子故事的雏形。由于很多人对白娘子抱有同情，于是又有了清代戏曲传奇以及弹词《白蛇传》等作品。

动物本身并没有道德或品性，但是通过人的解读，动物因其行为被赋予不同个性。因此一千个作家眼中，蛇便有一千种个性。但归根到底，蛇只是一种普通动物，在自然界的物竞天择之中，它们顽强地生存了下来，与人类共生了万千年。