美联社1月3日爆料称，美国互联网搜索巨擘谷歌公司常务董事长施密特(Eric Schmidt)正准备访问朝鲜，最快本月即可成行。施密特将随同一个私人的人道主义团体前往朝鲜﹐该团由美国新墨西哥州前州长理查德森(Bill Richardson)率领。

理查德森是美朝核问题谈判上的老面孔，在1996年朝鲜释放美国人Evan Hunziker一事中扮演了重要角色，并因此被诺贝尔和平奖提名3次。

据路透社推测，此行目的之一是为争取让去年12月21日被朝鲜逮捕的44岁韩裔美籍观光客Kenneth Bae获释。自从金正日死后，平壤偶尔会释出愿与华府修好的兴趣，当然，上月惊世骇俗的卫星发射是个例外。

目前还不清楚施密特和理查德森在朝将与哪些人会面。朝鲜与美国没有建立外交关系，与美国几乎没有生意往来，美国禁止进口产自朝鲜的商品。谷歌公司拒绝评论施密特是否前往朝鲜。谷歌目前拥有的40多个办事处覆盖了朝鲜的全部邻国：俄罗斯、韩国、中国和日本。

本着谷歌最有名的“不作恶“哲学，施密特一直努力倡导要向世界各地的人们提供互联网接入服务和相关技术，他的新书《新数字时代》清晰地传达了一个主张：互联网与手机技术能帮助人们挣脱贫穷与政治的压迫。

施密特的理论在互联网封锁严密的朝鲜亦收到了效应：现代科技正使朝鲜变得透明起来，在Google Earth上，全世界各种“朝鲜研究爱好者”们正热衷于把朝鲜每一寸国土上的建筑都标注上用途。据福克斯新闻报道，2011年4月，有一队朝鲜人甚至自费去谷歌公司在加州的总部参观。

一直以来，朝鲜对于国际社会来说仍是一个谜，信息的流出与流入，都是一件异常艰难的事情。它的经济30年来也远远落后于亚洲其他飞速发展的国家，人均实际GNP甚至与苏丹在同一水平线。

很多观察家认为朝鲜新领导人金正恩会提高朝鲜人民生活中的高科技元素。2013年新年致辞中，金正恩非常强调要“全力推进科学与技术发展”。

目前朝鲜仍严格控制手机与网络通讯，BBC曾做过长篇报道，指该国人民被有意隔绝于政府宣传之外的信息：只有很少人能使用国内网络服务，官方虽然提供手机移动网络，但不支持数据连接和国际电话。上网的特权更是被限定在一个约4000人、经过挑选的人群里，其中有精英、学者以及科学家，但这些“特权”人物看到的互联网内容也是非常狭窄的。朝鲜电脑上运行的甚至不是Windows操作系统，而是红星——据说由前任领导人金正日亲自委任开发的系统。毫无意外，该网络系统没有批准Facebook，也未引入Twitter。

很难相信谷歌打算在朝鲜扩展生意，华盛顿国际关系与战略研究中心(CSIS)高级顾问与韩国研究主任Victor Cha认为，“施密特这次‘勘探’即使是为了将来的生意——那也是不可能在近期发生。虽然金正恩在生活中显示出对现代科技的爱好，谷歌又正好是西方世界最优秀的信息服务提供商，但网络控制在朝鲜的执政政策中的地位不可能动摇。”