硅谷的“编程马拉松”活动正在以披荆斩棘的创新精神影响各个行业

“它制造了一种激情，可以驱动一种持续性的行动”

11月9日，40名软件开发者聚集在旧金山IDEO设计事务所的办公室，参加硅谷的一个神圣仪式，叫作编程马拉松（Hackathon，又称“黑客马拉松”）。在八个小时的编程时段里，工程师们在啤酒和比萨的驱动下，在手提电脑上忙碌着，设计师则在白板上琢磨方案。这次的活动叫作“黑客卫生站”，旨在想办法帮助加纳人民了解如何应对公共卫生危机，这个国家目前厕所紧缺。

乔塞琳·瓦特(Jocelyn Wyatt)，IDEO分支机构的执行总监，两年前她去了加纳，随后就组织了编程马拉松，要开发软件帮库马西市民通过手机或Facebook报告在公共场所看到的大小便，然后生成数字版的“便便地图”来确定高危地段。

编程马拉松原本是像Facebook这样的硅谷公司特有的活动，他们曾通过这样的集中编程活动来开发自己的聊天功能，一种称为“时间线”的个人介绍设计，以及著名的“赞”按钮。现在律师、厨师和动物爱好者都在利用这种“高速前进、披荆斩棘”的黑客精神，用很少的预算和时间完成项目。“编程马拉松已经扩散到其他公司和人，”斯坦福大学计算机副教授梅赫兰·撒阿米(Mehran Sahami)说，“一小组人在很短的时间里的确可以做出一些相当惊人的事情来。”

11月17日的洛杉矶宠物中心编程马拉松(Petcentric Hackathon)做了一个“帮助人们和宠物打交道”的产品。其中包括一个分享照片的网站，一种可以监测狗的心率和步速的电子项圈。12月7日，一群软件开发者和烹饪专家一同开发“提高养牛场效率的方法”。创业公司Disconnect的布莱恩·肯尼什(Brian Kennish)说，程序员们聚集起来组成一个个临时开发组合，享受那种短时间创造东西的快感。肯尼什的公司是做浏览器插件的，最近组织了一次马拉松帮助法律人士简化网站隐私条款的写作。

然而，在咨询公司Carsonified的瑞恩·卡森(Ryan Carson)看来，编程马拉松对科技产业以外的领域，号召力恐怕不会持续太久。他说，像这样主动来参加活动并愿意耗费整个周末的，主要还是那些没有家庭或社会职责牵绊的年轻人。

“事实上，这是公司在榨取年轻人和他们的热情，”卡森说，“这些人就这样，‘咱们买点比萨和啤酒，就当这些开发者是牲口好了。’这感觉挺奇怪的，我一点都不觉得这种状况有多健康。”

IDEO的瓦特却认为，这些活动从长远看是有好处的。她说，“编程马拉松活动制造了一种激情，可以驱动一种持续性的行动，而且很有意义。”“黑客卫生站”活动进入尾声时，参与者拿出了一个几乎已经是成品的Facebook应用小样，还有一个供加纳人使用的手机短信报告服务。这些工作多数都会用到在加纳部署的产品中去。但是在时间如此仓促的情况下，代码有错误是难免的，IDEO需要重写其中的一些软件。

参加了“黑客卫生站”活动的创业公司Goalbook的开发者海恩-李·薛(Hain-Lee Hsueh)认为，这恰恰证明编程马拉松不是为了获取免费的劳力。在向别人展示他们做的那个“便便地图”之前，薛发现了一个错别字。“我把IDEO拼错了。我写成了IDEA。不好意思。”

总之，各行各业都应该来点“黑客精神”。原本为IT界独有的编程马拉松活动浪潮，如今已扩展到律师、学生和美食爱好者中间。