有一天，未来的客机将会由坐在相距数百英里外的控制室里的飞行员遥控指挥。新型民用飞机的试飞将于下个月开始在英国进行，这种飞机采用当前军用无人机采用的无驾驶员技术。

你会进入一架像这样的“喷气流”飞机吗？它将用来进行无人驾驶、遥控民用飞机的第一次试飞，这项试飞工作预计将于下个月在英国上空开展

一架美国空军MQ-9“死神”无人机从阿富汗坎大哈起飞

负责该项目的社团希望这种新型飞机可以大大削减空中旅行成本、产生新型航空服务，并解放飞行员，让他们在执行基本任务期间不用面临潜在危险。据《经济学家》说，未来几周内一架双发涡桨式支线运输机？“喷气流”(Jetstream)将在英格兰兰开夏郡沃顿飞机场起飞，完全依靠遥控向北飞往苏格兰。由政府资助的社团"与航空评估有关的自主式系统技术"(ASTRAEA)将通过举行这次试飞，看一看无人驾驶飞机的通讯连接操作情况如何。此次它还将检测破损安全系统。

"与航空评估有关的自主式系统技术"是一项由英国资助的6200万英镑(9931.12万美元)的项目，它由7家航空公司组成，其中包括英国航空航天公司(BAe)、QinetiQ公司和劳斯莱斯汽车公司。现代飞机已经能在没人干预的情况下起飞、飞往目的地，并成功降落。但是？“喷气流”试飞是为了查看它们能否在没有飞行员的情况下，安全完成这些工作，并按照空中规则行事。这种无人机必须能在航线交叉处“感知并躲避”其他飞机。大型商用飞机很容易做到这些。在大多数情况下，它们会配备异频雷达收发机，提醒在这个路线、高度有其他飞机出现，而且飞行速度相同。

然而，从法律角度而言，轻型飞机和滑翔机不必安装这种信标，也就是说"与航空评估有关的自主式系统技术"的？“喷气流”必须能通过配备图像识别软件的摄像机“看清”周围环境。将在爱尔兰海上进行的其他试飞中，飞机将会故意靠近这种无人机，一些沿着可能与之发生碰撞的航线飞行，看一看无人机是不是能意识到这种危险，并采取躲避措施。该社团主管兰伯特-多宾-赫本斯塔尔说：“迄今为止产生的结果表明，无人机能像人类一样感知和规避危险。”

这种技术的潜在市场很大，而且会产生丰厚利润。美国国会已经提出航空管理者要在2015年实现无人机在现有空中交通控制系统下正常工作的要求。小型无人机已经应用于商业活动，例如空中摄影，但是在大部分管辖区域，它们必须限制在地面飞行员目光所及的范围内。由于无人驾驶飞机的费用会比有人驾驶飞机或者直升机更低，这种商用无人机能够以更低的成本执行道路交通监控、边防巡逻和警方监视工作。它们还有可能会被应用于对飞行员来说太危险的环境，例如监视森林大火或者核电站事故。甚至用它们提供临时性空中Wi-Fi或手机服务。

据一些分析人士称，到2020年，民用无人机的全球销路和服务将价值超过500亿美元。商业货运和邮政飞行有一天可能也会采用无人机，但是目前商用无人机存在的问题是，不管折扣有多低，航空公司是不是能够成功说服乘客登上无人驾驶客机。希望未来这种飞行只有一名飞行员，而不像现在的大部分航空公司那样，都会采用两名飞行员。