USPTO 网站的信息显示,微软于2008年4月正式提出了这项专利技术申请。微软律师在该专利申请说明摘要中表示,利用微软推出的云计算(Cloud Computing)服务,用户今后可在一定时间段内获得微软各类软件和服务的使用许可证,其方式就好比网民到网吧使用PC机、汽车司机到加油站加油一样。该授权方式适用于PC机、电视、智能手机和其他设备用户。
业界人士认为,如果微软这项软件授权技术最终得到USPTO的批准,无疑将改变微软的现有软件授权方式。此外,微软提出该专利申请,目的也是为了发展更多用户愿意使用微软提供的云计算服务。
微软称,虽然该专利主旨是基于时间段向用户发放使用许可证,但实施的方式有很多种。具体以时间段而言,用户既可只获得某个时间段的许可证,也可获得较长时间段的许可证,在较长时间段期间,用户每次使用微软服务后,将累加到总时间段当中,然后再向微软交纳相应费用。换句话说,如果用户暂时不使用微软服务,则该时间段中无需向微软支付任何费用。
微软在该专利申请摘要中写道:“该授权方式有可能包括可续签许可证、不可续签许可证、试用后使用许可证、一次性使用许可证及注册用户型许可证等等。在具体实施过程中,用户在特定时间段许可证期满后,可续签较长时间段的许可证。”
与其他大型科技公司一样,微软在开发新产品和服务过程中,通常会对一些技术和创意提出专利申请,其目的一方面是保护自己的技术创意,另一方面是“先发制人”,以免在今后市场操作过程中被他人提起侵权起诉。由于微软已经是一家大型软件公司,近年经常有其他企业声称微软一些产品和服务涉嫌侵权。
在微软去年同法国电信设备商阿尔卡特朗讯(阿朗)之间的专利纠纷中,美国一家法院曾作出裁决,微软侵犯阿朗专利权的事实成立,微软需向阿朗支付3.58亿美元赔偿金。但美国巡回上诉法院上月却推翻了这一裁决,认为虽然微软间接侵犯了阿朗技术专利,但原法院开出的3.58亿美元罚单不当,需对此进行重新审理再确立赔偿金额。