1999年，陈天桥以50万元注册了盛大网络，开始运营一个以动画、卡通为主的网站stame.com，并开辟了“天堂归谷”的虚拟社区。数月后竟有100万左右用户注册，并被中华网相中。后者投入300万美元控股盛大，陈天桥成为打工者。2001年开春，韩国Actoz公司为它的《传奇Ⅱ》游戏寻找网络运营商。《传奇Ⅱ》是一种新颖的“在线角色扮演类游戏”。敏感的陈天桥与Actoz一拍即合，以30万美金获取了《传奇Ⅱ》在中国的独家代理权，并毅然与中华网脱钩。这30万美金是中华网按股比留下的，陈天桥可谓破釜沉舟。2001年11月，《传奇Ⅱ》上线运营。

　　《传奇Ⅱ》让成千上万玩家在虚拟的游戏空间里扮演角色、开阖纵横、乐而忘返。用行话说《传奇Ⅱ》这种游戏的“粘着性”极强。玩家投入时间、金钱在虚拟世界里一争高下，而盛大在现实世界里数着钱……一个月后，游戏同时在线的人数迅速突破40万，投资全部收回。2002年，盛大收入和净利润达到惊人的3.26亿元和1.39亿元;2003年收入和净利润均较上年翻了近1倍，分别达6.33亿元和2.73亿元。2003年底，注册的游戏账户累计达2.36亿个，其中活跃者1120万个;峰值在线人数近120万人;遍布全国的9500台服务器(56%为租用)可容纳430万人同时上线。根据IDG的数据，盛大占据了2003年中国在线游戏的半壁江山!

　　当然，在实现世界里经商也不是数钱那么简单。玩家数量呈几何级数增长，如果指导、答疑等服务跟不上，会造成客户的满意度、忠诚度下降。陈天桥亲自坐阵网上在线答疑，并在资金许可的第一时间花500万元设立了24小时电话呼叫中心，受理玩家的投诉。安顿了玩家，上下游又相继出了问题。过去电游行业的模式是，国外公司将开发出的游戏交给中国运营商代理，市场推广则由分销商负责。随着《传奇Ⅱ》意外火爆，盛大与下游分销商的合作首先破裂。于是，盛大另辟蹊径与各地的网吧协会取得联系、开拓自己的直销渠道，在上海、武汉等游戏重镇相继物色了合作伙伴。紧接着，上游的韩国的游戏厂商Actoz也眼红地伸手想掐盛大的脖子，并差一点让盛大窒息而死!争斗旷日持久、几番拉锯，终以盛大成为Actoz大股东将争端化于无形。关于盛大与上下游的争斗，Actoz前CEO总结得好:所有纠纷都在于盛大赚钱太多了!

　　如此业绩当然不会被嗅觉灵敏的投资人放过。2003年3月，软银通过认购可转可赎回优先股方式投入4000万美元，共计获得3006万股盛大股票。算上手上积累的盈余，上市前，盛大手上现金已超过7000万美元。陈天桥拿出一部分并购了5家公司，其中3家是在线游戏研发工作室(盛大从外部控股)，2家是从事无线业务的小SP(融入盛大业务)。借助资本的力量，盛大的业务架构迅速完善了起来。

　　2004年4月，盛大以每股5.5美元在纳斯达克发售2770万股:1928万股为新发行股票、842万股为旧股东套现。扣除各项费用募集到近1.5亿美金，其中旧股东套现净得4332万美元(盛大创始人和与软银六四开)。随后的大半年时间里，盛大股价一路涨至45.4美元(2004年12月30日)。坐拥盛大60%权益的陈天桥(及其弟弟、妻子)一跃成为中国最富有的家族。

　　点评:财富积累只是一场游戏

　　盛大的历史虽短却饱经磨难、丰富异常:创业、初步成功、卖掉企业、二次创业、纵向一体化、海外私募、大规模并购、美国上市……还经历过客户的投诉、黑客的大规模袭击、竞争对手的“举报”……五六年间，盛大浓缩了一般企业几代人都经历不到的沧桑。陈天桥说自己每一年里都承担了别人10年的风险，此言不虚。

　　据业内人士评说，《传奇Ⅱ》只是一款“二流”游戏。盛大在极短的时间内使其从上百款游戏中脱颖而出、做成市场份额超50%的王牌在线游戏，表现出极强的推广能力。在线人数成几何级数增长、公司规模极速膨胀、数以亿计的款项，陈天桥乾纲独断统领游戏帝国的能力惊人。

　　数钱也不是简单的事，特别是钱太多的时候!没有极强的内控能力，光是收钱、数钱都可能出大问题，更不可能顺利通过按国际会计师准则进行的严苛审计、登陆美国股市。另外，甩开分销商、自建分销渠道及并购上游厂商的纵向一体化之举也体现出陈天桥的决断悟性。只是一切都太快了、有点不像真的，难怪陈天桥自己都说:“财富积累只是一场游戏。”