谈及美国的几大移动运营商,在美国生活过一段时间的人大概不会对它们有什么好感。
昂贵的资费,低效的客服热线,坑爹的套餐和网络覆盖是用户经常抱怨的内容。虽然T-Mobile正在引领变革的风潮,如取消长期合约和设备网络锁等,但是这一过程仍然充满着冲突与不愉快,还有一些诸如U.S. Cellular的运营商仍然坚持采用比较老旧的计费模型。
出于这些原因,不少用户转向了市场更为细分的虚拟运营商。虚拟运营商并不自己运营基站网络,而是从其他较大的运营商处租用,且自己设计计费与服务方式。虚拟运营商通常会针对性的提供一些特殊服务,比如面向非英语国家的用户,为用户提供无限的国际通话服务,甚至配备用户母语的客服电话。而搜索引擎大鳄谷歌,也依靠独特的手段杀入了这个战场。
Project Fi
在2015年初,就有传言声称谷歌在准备自己的手机运营商服务,随后谷歌交出了自己的答卷:Project Fi。它也是一个虚拟运营商,这意味着谷歌也需要租用其他运营商的资源。对于虚拟运营商而言,租用网络意味着比较高的起点,也意味着受制于依赖的网络。但是这对于 Project Fi来说不是问题。
它同时使用多个运营商的网络(T-Mobile,Sprint,U.S. Cellular和Three),并根据信号强度自动在网络间切换。与Hangouts/Google Voice的整合也意味着用户可以使用别的设备接打电话并同步短信,有开放WiFi覆盖的时候还可以使用 WiFi提供通信服务,并且可以在WiFi信号变得微弱的时候将通话转接到手机网络。
与背后复杂的运作相反的是,它的计费方式非常简单。每月$20的基础月费,加$10/GB的流量费用,可以提供至美国和加拿大的无限通话,全球无限短信,移动热点共享(没看错,不少运营商这项功能是收费的)并且默认包含全球漫游服务,漫游时流量不加价,不限速。
实际体验
这项听起来很美的服务到底用起来怎么样呢?笔者是2015 年9月抵达的纽约。在美国的一年时间里,使用过中国电信美洲公司的T-Mobile虚拟运营商,也使用过AT&T的服务,并最后转向了Project Fi。
信号质量
T-Mobile在纽约市内的覆盖可以说非常好,在不少地方还好于AT&T。但是出了大城市后,T-Mobile的覆盖就明显不够用了,旅游大巴车上Verizon 和AT&T的用户还在玩手机的时候,T-Mobile的信号已经开始断断续续或者完全丢失。
而在城市内的时候,由于曼哈顿的建筑错综复杂,AT&T在笔者寝室里只有1 格信号,不少餐馆内甚至完全没有信号。
而换用Project Fi之后,城区内能继续使用T-Mobile的强大覆盖,在一些传统的覆盖盲点可以自动切换到Sprint 的 CDMA网络,800MHz的低频率CDMA 网络意味着更加强大的覆盖。
使用费率
费率方面,原本使用AT&T的时候,笔者是与一位朋友共享的套餐,月费$30包含了2GB 的共享流量,每台设备需要每月各支付$25的接入费用,这样不含税和其他费用每人需要支出$40的月费。切换到Project Fi之后,就算我一个人使用2GB 流量,也只要$40的费用。如果流量没有用完,AT&T会把没用完的部分滚至下个周期使用,用超了的话会提供1GB 的补充包,需要$15并且需要在本周期内使用完。
而Project Fi并没有这么多麻烦的事情需要考虑,如果没有使用完当月的流量,剩余的流量将会根据原价计算并作为现金返至下一期账单抵扣,用超的部分也是$10/GB的原价收取。也就是说,如果原本使用AT&T 的时候我用超了100MB,将会被多收取$15的费用,而在Project Fi,我只会被多收$1的费用,多退少补。
顺带一提,Project Fi允许用户免费申请最多9 张额外的流量卡,与主卡共享流量。在AT&T,多加一台流量设备需要收取$10 - $20的费用,具体视设备类型而定。
服务方面
各大运营商都提供了在线自助服务的功能,而谷歌作为一家互联网企业,这块自然做得非常好。
跟其他运营商复杂老旧的界面不同,Project Fi的界面非常的干净漂亮,账户下多台设备的流量使用被清晰地分开标注,甚至还能查到每次通话的时长、费率和实际收费。并且它拥有完善的帮助文档。
在需要人工服务的时候,运营商们都会提供语音、聊天和邮件多个渠道,不同的是,Project Fi的人工服务是全年24 小时无休的。除了传统的热线模式,谷歌还提倡用户在网页或者app 内先用文字描述问题,并由客服方拨叫用户,免除了拨打热线长时间等待。
先前有一次,笔者在升级Android N体验版的时候跑了将近700MB的流量,而系统内的流量统计由于数据被清空无从查证,便拨打了Project Fi的客服电话询问是否能后台查到流量的去向。客服代表说他们不能查询用户的隐私数据,对此造成的不便他们愿意返还当天的全部流量来补偿,数分钟内,笔者的账户内就出现了一条抵扣记录,抵消了流量费用,整个服务体验非常令人舒心,即便错误可能是用户自己失误造成的。
对Project Fi网络的试炼莫过于大面积的旅行。今年5 月,笔者到美国的中西部做了一次数周长的旅行,途径上图用红点标注的地区,在回到中国后依然继续使用了一段时间,期间领略了网络切换的神奇之处,也切身体会了Project Fi的不足。
保存10个运营商的子卡数据的SIM卡
在经过一些信号不是很好的地区(森林、山区),Project Fi会切换运营商,和宣传一致。但是这个切换过程并不是无缝的。原因是Project Fi的网络切换能力依赖于
本文来源:不详 作者:佚名