美国太空探索公司（SpaceX）总裁兼首席运营官格温·肖特维尔(Gwynne Shotwell)在3月9日一场会议上表示：SpaceX今年一共有18次发射，其中包括将在11月进行首次发射的重型猎鹰运载火箭(Falcon Heavy)。

重型猎鹰火箭可将53吨重的载荷送往低地球轨道（LEO）。一旦发射成功，它将成为全世界在役的运载能力最强的火箭。目前各国在役火箭运载能力最强的是美国德尔塔IV型重型火箭，但LEO轨道运载能力为29吨，仅约为重型猎鹰火箭运载能力的一半。今年11月，重型猎鹰火箭将在肯尼迪航天中心39A发射台升空，SpaceX准备在2017年加快重型猎鹰火箭的发射频率。

▲SpaceX总裁格温·肖特维尔称2016年该公司有18次发射任务，包括今年11月首次发射的重型猎鹰火箭。同时，她表示使用回收的火箭再次发射，可将费用降低30%。

SpaceX已在1月和3月进行了两次猎鹰9号火箭的发射，猎鹰9号自去年升级后未有太大改动，而稳定的生产线使该火箭可以批量生产，缩短发射间隔。SpaceX将在2017年提高年发射频率，从18次提高到24次。此外，肖特维尔保守估计称会利用今年成功回收的一级火箭，进行首次回收火箭的再发射。

肖特维尔称利用回收的一级火箭进行再发射，发射成本将只有上一次的70%。目前SpaceX只准备回收一级火箭，还没有打算回收二级火箭。

SpaceX的大客户、全球最大卫星运营商--卢森堡SES公司表示：他们将是回收的猎鹰9号火箭重返太空的首个客户。但首个“吃螃蟹”的公司是要担风险的，SES公司总裁兼CEO卡里姆·米歇尔·萨巴格（Karim Michel Sabbagh)希望SpaceX给出的发射费用能降低到3000万美元，这比SpaceX预估的70%还要低，仅为50%。

▲SpaceX将在今年11月首次发射重型猎鹰运载火箭，低地球轨道运载能力可达53吨，尾部多达27台梅林发动机。（腾讯太空配图）

肖特维尔表示目前精确确定回收火箭会降低多少发射费用还为时过早，但是一级火箭燃料费用不到100万美元，而一级火箭回收后整修开支约300万美元，那么回收后再发射降低约30%成本、约4000万美元是可行的。

可复用火箭的出现使得SpaceX与美国空军的关系发生了转变。在2015年1月，SpaceX撤销了对美国空军与联合发射联盟公司(ULA)合同的起诉。此前，由老牌航天公司洛克希德·马丁和波音组建的联合发射联盟垄断了美国空军的所有太空发射合同，而美国军用发射是个市场规模达数百亿美元的“大蛋糕”。2015年5月，美国空军颁发认证允许SpaceX进入军用市场，并在今年1月给予SpaceX首份发射合同。引入SpaceX后，其低廉的发射价格使联合发射联盟一家独大的垄断格局结束。

去年12月，SpaceX成功发射Orbcomm电信公司的11颗通信卫星，并顺利回收了猎鹰9号一级火箭。肖特维尔表示她在回收后近距离检查了这枚火箭，这枚从太空返回的火箭只有极小的磨损给了她非常深刻的印象。她说：“拔下火箭上那些电线束，你会发现它们依然是最初的样子，金属仍然有光泽。脱去发动机附近的热防护系统，我们发现火箭发动机干净的没有一点瑕疵，非常漂亮。”

“它看起来非常的了不起。事实上我们甚至没有把它重新整修一遍，在检查完三天后，我们将它重新放在测试台上点火。公司的目标不是设计一辆需要经常整修的火箭，而是希望它在发射后实现软着陆，随后搬回到发射台上进行再发射。我们期望复用的火箭可以使用三到四次，并且每次发射都能让我们的客户感到舒适满意。”肖特维尔称。

肖特维尔同时也表示SpaceX公司不需要启用39A发射台去完成之前积累的发射任务，而且这个发射台是为重型猎鹰火箭准备的。但是他们将在重型猎鹰火箭11月首次升空前，再为SES公司发射一枚猎鹰9号火箭，而SES希望能够从39A发射台发射该公司的SES10或SES11通信卫星。