特斯拉的目标是推动可持续交通方式的发展，而其中的关键在于能否开发出廉价的大众市场电动汽车。目前，特斯拉似乎已经找到了一个秘密武器。

本周，特斯拉与加拿大戴尔豪斯大学教授、知名锂电池技术研究者杰夫·达恩(Jeff Dahn)签订了5年期的独家合作协议。达恩目前正在从事一个由3M和加拿自然科学及工程研究委员会资助的一个项目，开发使用寿命更长、成本更低的锂电池电芯。与特斯拉的独家合作协议将从2016年6月开始，届时达恩将完成3M的研究项目。

达恩专注的问题不仅仅是成本，其研究成果也不仅适用于特斯拉的电动汽车。达恩的团队专注于提高锂电池的能量密度以及电芯寿命。这将降低汽车电池和储能电池的成本。

从理论上来说，提高能量密度并不困难。通过采用更高的电压充电，锂电池电芯储存的能量可以多出25%。不过这样做存在明显的缺点。

达恩表示：“问题在于，如果采用更高的电压充电，那么电池寿命将受到不利影响。因此，在电池寿命和能量密度之间永远存在平衡的问题。”

如果达恩能解决这一问题，那么他将帮助特斯拉开发出成本更低、使用寿命更长、性能更强大的电池。这不仅有利于特斯拉的电动汽车，也有利于特斯拉最新推出的储能产品Powerwall和Powerpack。

达恩表示，他的研究专注于锂离子电池，而不是面向未来的新一代锂电池，例如采用锂和空气的电池，以及锂和硫磺的电池。

特斯拉近期正在投资50亿美元建设电池超级工厂，其目的也是为了降低锂电池成本。这一工厂的年产能将达到50千兆瓦时，到2017年底使锂电池的每千瓦时成本降低超过30%。2017年将是该工厂量产的第一年。

锂电池价格的下降将有助于特斯拉CEO伊隆·马斯克(Elon Musk)实现目标，即开发出一款成本仅为当前Model S一半的电动汽车。

马斯克表示，特斯拉还将研究一些原材料，尤其是镍。特斯拉正在与加拿大的镍矿公司讨论，探索创新的方式，降低成本。

特斯拉的超级工厂是吸引达恩的最主要因素。达恩表示：“我认为，‘这非常有意思，我会以某种方式参与其中’。”达恩随后联系了负责特斯拉电池团队的科特·凯尔蒂(Kurt Kelty)，后者此前曾供职于松下。达恩于2014年夏季首次会见了特斯拉高管团队。2014年11月，特斯拉的团队拜访了达恩的实验室。

达恩的团队包括约20名研究生、技术专家和博士后。根据协议，特斯拉将在至少5年时间里为达恩的团队提供支持。特斯拉和达恩没有披露这一协议的具体细节。