每当交通工具可能取得新进展时，我们总是欢欣鼓舞。没人喜欢机场和飞机。让我们面对现实吧，汽车和火车速度缓慢，尤其是在美国大城市之间进行远距离旅行的情况下。

新型快速交通工具的方案其实很简单，理论上只涉及两件事：

·能够快速行驶，将活动部件和空气阻力造成的摩擦降至最低程度；

·能够抗拒地心引力。

在中国和日本等国家，磁悬浮列车非常流行。轨道和列车上的强大磁铁使列车“悬浮”在轨道上，既抗拒了引力，又消除了部件之间的所有摩擦力，而摩擦力正是汽车、卡车和传统火车的主要缺陷。

同时，磁悬浮列车具有流线型车身，利用电磁力来加速和推动列车前行，这就是高速列车（或者说子弹头列车）的工作原理。但就连这些列车也有速度限制：货运列车的时速约为270英里，仍然受制于空气阻力和动力消耗。客运列车的最高时速只有那个数字的大约三分之二，而且只要坐过过山车（或者遭遇湍流的飞机）就会立刻明白乘坐客运列车是怎样的滋味。

如果能够沿直线恒速平稳行驶，只进行最低限度的加速，那么速度将快得难以置信，并且乘客不会出现任何不良反应。但是加速声特别刺耳，尤其是横向和纵向加速。如果想最大程度减轻这种令人不适的因素，让高速行驶变得轻松舒适，那就必须把上述限制纳入考虑。

所以，超回路列车来了。这是埃伦·穆斯克（Elon Musk）想出来的点子，旨在根据磁悬浮列车的原理加以改进。这种列车不是采用电磁轨道，而是在几乎完全真空的巨大管道内行驶，不再受制于空气阻力，因为管道是真空的，所以速度比磁悬浮列车要快得多。

你可能担心超回路列车无法悬浮在管道内，但磁力并非是唯一可行的方法。我们可以利用气垫船或者空气曲棍球台的原理，让列车从底部喷出气柱，在列车和管道之间创造出空隙（并使其悬浮），但喷出的空气不足以形成阻力减慢行驶速度。这听起来很难，但其实很容易：物理学定律告诉我们，利用现有技术就可以做到这一点。

利用与线圈枪和轨道炮相同的技术，就能像磁悬浮列车那么快。由于管道内没有空气，时速可以轻松达到800英里（1,300公里），比目前所有的商用飞机都要快得多。最初的计划是修建从旧金山到洛杉矶的超回路列车，但有些技术障碍需要克服：

·在水面上铺设稳固高架管道的成本；

·拥有贯穿圣安德列斯断层的抗震管道（和支持）；

·超回路列车之间的5英里间距意味着只有4秒的停车时间。

超回路列车非常诱人，新闻媒体上总是有很多的赞誉之声，但有一个重大缺陷需要考虑，那就是人类如何应对这种旅途上的“颠簸”或者不受欢迎的加速。超回路列车的支持者们尚未讨论这个问题。

前后加速可以得到很好的控制。但地形不平怎么办？我不是说地面是弯曲的，而是指山脉、丘陵和其他地质特征！对此，我们的解决办法是让公路和铁路弯曲，要么绕过去，要么随着地形起起伏伏。但在时速800英里的情况下呢？绝对行不通。人类无法应付这么快的横向和垂直加速，肯定会呕吐。超回路列车需要近乎直线的轨道，如果想从旧金山到洛杉矶，就必须钻通很长的隧道。

超回路列车的加速度是日本新干线客运列车的7倍。人类只能应付大约0.2g（每平方秒2米）的纵向或横向加速度。超过了呢？几乎肯定会呕吐。你可能喜欢一次坐一两分钟的过山车，但恐怕只有超人才会喜欢（或者忍受）像这样持续整整半个小时的旅程，超回路列车从旧金山到洛杉矶就需要这么长的时间。

总的来说，超回路列车是非常巧妙的想法，我全力支持高效便捷的新型交通工具，如果不必忍受现代机场和机场安保的糟糕体验，那就更好了。但如果我们确实设计并建造了这种交通系统，从事于此的工程师们必须记住一件非常重要的事情：我们只是人类，身体对压力的承受力十分有限。