当你走到太阳下，感受阳光的不只是你的双眼。你的皮肤也与视网膜一样含有光感受器，从而能够迅速对有害的紫外线辐射采取防御。

皮肤通过产生黑色素而变黑，黑色素可以保护DNA不受紫外线的损伤。我们已经知道，在被太阳暴晒几天后，阳光中的UVB紫外线才会使皮肤增加黑色素的产生，以应对皮肤中的DNA损伤。但是，阳光中的UVA紫外线却可以在几分钟内就促进黑色素的产生。

布朗大学的埃琳娜·万恰和同事认为他们知道其中的原因。他们分析了负责生产黑色素的黑素细胞的基因表达，发现这些细胞也能产生视紫红质，即存在于视网膜中的光敏物质。

当研究小组用UVA紫外线照射黑素细胞时，他们发现黑色素分泌量有所上升。在24小时内，黑色素的分泌增加了4倍。而去掉黑素细胞中负责分泌视紫红质的基因，也就阻断了其对

UVA紫外线的这种即刻反应能力。万恰认为，这种即刻“变黑”的过程尽管不那么明显，却可以帮助保护皮肤抵御早期的DNA受损。

不过，澳大利亚昆士兰大学的里克·斯特姆并不相信皮肤“看到”阳光的功能可以使之获得很大程度的保护。他说：“即刻变黑并不能抵御紫外线引起的晒伤或DNA损伤。”