2014年11月6日，亚马逊在官网低调地宣布了一款名为Amazon Echo（下文或简称Echo）的家庭智能音箱；没有发布会，更没有亚马逊CEO杰夫·贝索斯的站台，Echo的问世远远不如Fire Phone发布之时那么风光。

▲贝索斯为Fire Phone站台

整整两年过去了，Fire Phone早已死去，而Echo和它内置的智能语音助手Alexa却越来越受欢迎。2015年，Amazon Echo一举占据整个音箱市场销量的25%，比2014年增加了1200%。

图自：businessinsider

而据研究机构CIRP的统计，截至2016年4月，Amazon Echo的销量已经突破 300万台。

失败是成功之母

关于Echo研发背后的故事，有这样一个桥段：

一开始固执的贝索斯想把它命名为 Amazon Flash，但后来在研发团队的坚持之下，贝索斯妥协了，Flash最终变成了Echo。

Echo的研发起自于2011年，当时它是亚马逊硬件研发中心Lab126的D项目。不过在Echo发布之前，亚马逊最重要的产品却是 B项目Fire Phone。

Lab126研发出的产品

2014年7月，当Echo还正处于开发冲刺阶段时，Fire Phone在万众瞩目中出现在亚马逊的发布会上，一时间风头无两。颇具戏剧性的是，不久之后Fire Phone就宣告失败了。

在此之后，亚马逊才将所有的重心转移到Alexa和Echo上来。

图自：YouTube

据负责Alexa机器学习的首席科学家Rohit Prasad说，Alexa的灵感来源是《星际迷航》中的计算机；受前者启发，亚马逊想创造一种全新的计算机交互体验：

脱离于屏幕之外，更接近于人类之间的正常语音交流。

于是，在Fire Phone失败之后，Echo开始承载起亚马逊下一个野心勃勃的梦想。

正如后来我们所看到的那样，Echo的最终形态是一个可以进行语音输入和语音输出的智能音箱，它根本没有配备显示屏。这就意味着，Echo所有的工作都要通过语音交互来实现。

如今，通过语音交互，Echo已经能够实现包括播放音乐、设定闹铃、查询信息、Uber打车、一键下单、在线订购披萨、控制开关等多方面的功能。

语音识别

今年Code大会上，在与Recode联合创始人莫森博格的一场深度对话中，贝索斯提到亚马逊将大力发展人工智能业务；而目前已经内置在Echo智能音箱中的Alexa语音助手，很有可能将会成为亚马逊的第四项支柱业务。

图自：recode

其实亚马逊智能语音助手最初的名字是Echo，后来在2015年8 月，为了与音箱本身相区分，Echo更名为Alexa，与亚马逊旗下的一个网站分析工具同名。

由于语音是Alexa唯一的交互方式，所以对于语音识别、语义分析等方面的技术要求极为严格。为此，亚马逊先是从老牌语音识别公司Nuance挖来了一大批人才，后来又收购了两家致力于语音技术的创业公司Yap和Evi。

programmableweb

截至今年6月，亚马逊从事Echo项目的团队成员超过1000人。

在Echo的研发过程中，有一个较为棘手的问题是如何在家庭场景中实现让Echo进行语音识别。这里所说的语音识别不是简单地知道人们在说什么，而是在声音嘈杂的家庭场景下，如何分辨出人们是否在对Echo讲话。

这听起来似乎很简单，但Echo团队却调用了亚马逊积累已久的机器学习技术，专门写出了一个算法软件，才最终解决这个问题。

问题解决之后，Echo的语音识别功能可谓强悍。以下面这个场景为例：

在一个播放着摇滚音乐（或者有人在谈话）的房间里，用户如果说出了Alexa这个词汇，即使很吵闹，即使人耳也听不清楚，Echo会通过算法，自动对房间中的诸多杂音进行识别和屏蔽，以实现对Alexa这个唤醒词汇的敏感反应。

智能音乐服务

作为一款音箱，Echo首先要做到的是播放音乐。

一开始，Echo音箱只能支持亚马逊自己的曲库；但显然是不够的。后来，顺应用户的呼声，Echo又增加了对Pandora、Spotify等音乐提供商的支持。

Amazon Echo开始支持Spotify

除了对音乐内容的涵