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从Cardboard诞生说起:谷歌VR的波澜壮阔大计划

2016-4-25不详佚名
vor说,每次做产品演示时,都会遇到同样的场景:用户看着Cardboard时都不禁扬起眉头,心想这件东西有什么好的。他们拿起它——不怎么样;靠近一点看——不怎么样;再靠近一点——不怎么样;靠近眼睛时——噢,我的天啊。Bavor喜欢看观众这一表情变化,甚至可以说Cardboard的设计正是为了诱发用户的这种反应。他说,“Cardboard的神奇之处在于,你对它的预期以及它给你呈现的效果之间的差距”。这就是为什么它被命名为Cardboard,而不是Paperscope或 Google 曾经考虑过的其他名称。也许这一名称听起来很普通,但它超乎了你的想象,从而进一步提升你的预期。

在接下来几年,你的手机只会变得更好、更快、屏幕分辨率更高,甚至有可能会越变越大。制造商的想法是,打算开始将虚拟现实技术应用到手机上,并结合头部追踪软件、3D音频技术甚至谷歌的地理位置追踪技术和全球绘图神器Tango计划。(显然这也需要更大容量的电池)。联想已经宣布了Tango手机,并且Bavor 和Jazayeri均暗示,将会有更多的Tango手机问世。目前拥有智能手机的人数已达数十亿,并且这一数量很快会再涨数十亿。同时智能手机的功能正变得越来越强大、运行速度越来越快。既然如此,Google 为何不抓住这一潮流呢?不仅如此,他们还要进一步推动这种潮流。

随着 Google 虚拟现实技术团队不断壮大,他们不得不处理一个重要问题。事实上重要问题差不多有上千个,但其中一个尤为重要:你从哪里开始?虚拟现实是一门全新技术,充满了一切可能,以至于每当被人问起“虚拟现实究竟有何用途?”时,Bavor都会反问用户,他们在现实中通常会将这种技术运用到何处。这个问题实在是太大了。因为几乎没有正确答案,而有关虚拟现实技术有何用处以及如何发挥的硬性规定也特别少,所以做每个决定都变得异常的艰难。Bavor说:“发生在虚拟现实领域的每件事都会影响其发展。所以,我会提醒我的团队成员,当你决定关闭Mac上的一个窗口时,你会点击窗口左上角代表关闭的小方框。而在虚拟现实技术里,我们的每一个动作就相当于点击关闭按钮。”

Bavor经常将这一技术面对的可能性比喻成一个“黑暗洞穴”。谷歌就身在这样一个遍布着路障和小径的巨大山洞中,快速地晃动手电筒来照亮尽可能多的东西。Bavor说:“鉴于当前技术水平,这门技术太新了,以至于一切都看似不可能,或者说几乎是不可行的。”谷歌虚拟现实技术团队有一个小组,每周都会开发两款新应用,来看看在虚拟现实里缝被子、干园艺活或击鼓是会不会是件有趣的事情。Bavor本人对触觉反馈深感好奇,认为它对虚拟现实未来的发展至关重要,但他认为这种技术目前还无法实现。在屏幕变得更好之前,生产力、文字输入之类的事情都是如此。他说:“几年后这会成为我们担忧的地方。”Bavor更关注的是如何实现他自己认为目前已可行的事。这类事有很多。

从Cardboard诞生说起:谷歌VR的波澜壮阔大计划

我与Bavor的最后一次见面,是在40号大楼的一个大会议室里,那里有着蓝色的墙壁。40号大楼是Googleplex最早建筑之一,现在主要用来举办重大活动和高层会议。Bavor之所以在这儿,是因为他要跟Pichai进行下一轮会议,进一步推进虚拟现实技术开发计划。他们经常进行这样的讨论。这是因为研究虚拟现实产品的不仅仅只有Google这一家公司,他说,“到处都在研发这款产品,不仅是我团队,还有YouTube团队、geo团队、Maps团队、搜索团队和Android团队也在研发。”从Bavor对虚拟现实技术所抱的愿景和付出不难看出,该技术对Google的重要性相当于谷歌搜索一样——这是覆盖Google一切业务的全新技术和互动方式。

Bavor对虚拟现实技术的愿景可以概括为两大点。首先,他对现实场景的完美捕捉和描绘始终满腔热忱。“我很清楚,人们对体验真实世界是很感兴趣的,”Bavor说到。“瞬间传输、时空之旅、与你最喜欢的艺术家同台以及提前看到将要到达的地方。”正是在这种想法的驱使下,Expeditions得以诞生,它是一个早期Cardboard项目,老师们在课堂上就能带领学生们去地球上任何他们想去的地方,甚至地球以外的地方。“水下世界是学生户外旅行中最喜欢的目的地”,项目经理Jen Holland说到,“水下世界和外太空都很受学生欢迎,因为对于大多数孩子来说,他们不会真的与大白鲨一起潜水的。”Bavor想利用虚拟现实技术拍摄下一部《地球脉动》系列节目,这样一来他就能在非洲大草原上盘腿而坐以及与一群狮子共同生活。一想到这他就抑制不住地激动,以至于从椅子上滑了下去,坐到了会议室的地板上,当时他脸上还戴着虚拟现实头戴设备,正目瞪口呆地盯着虚拟中的狮子。

“我们隐藏在Cardboard后面”,Bavor和我说到,脸上露出淘气的笑容。

所有的这些内容似乎总能在YouTube上找到。但是你会怎样捕获这些东西呢?在对全景摄像机和立体摄像机做了些研究后,Bavor便想出了一种新的摄像机设计方案,他经常这样。(“他总是在观察产品的过程中有所发明,”Jazayeri说,“这真是难以置信。”)他草拟了一份设计法案并计算了一番,然后认定这是可以实现的。然后他与华盛顿大学教授Steve Seitz见了面,把设计图拿给他看。Seitz说他太疯狂了。“教授连说不可能,”Bavor回忆到,“但是我真的认为它是可行的。尽管有难度,但我极力向他们证明。”几周过后,Seitz给他发来了电子邮件,信中写道:“我一直在琢磨你的相机,我认为它有可能实现。”不但如此,Seitz和他的团队还想来Google开发这种相机。“没过几周,他们就开发出来了。这就是Jump,由16台GoPro相机组成并拥有一些新奇的处理算法,这款相机很快就成为了市场上首款最好用的虚拟现实设备。Bavor说,从长期来看,对现实世界进行360度全景拍摄只是虚拟现实这一有趣技术的一小部分,但是它是让人们体验虚拟现实最简单、最有效的方法。

环绕在Bavor脑海中的第二个想法则是一个长期目标:你怎样超越现实,摆脱现实的羁绊,为人们提供一个真正自由的空间,让他们释放自己呢?毕竟,虚拟现实已经很好地还原了真实世界。(Bavor多次提到,Mother Nature的确有很强的渲染功能。)Bavor表示,在虚拟现实中模拟真实世界的事物“就好像是在说,嘿,我们这儿有一套惊人的特效系统”,“让我们在这个房间放更多的椅子。不!放条龙怎么样?还是一道三重彩虹呢?要酷的东西!”。他想要看看艺术家Jeff Koons和雕塑家Anish Kapoor不用黏土和气球,而是用光和铬能造出什么东西。正因为如此,他在没有试用Tilt Brush应用情况下就同意收购这个团队:“它是这一工具的1.0版本,它可以让想法、物品、事件和体验走出你的大脑,变成你能看到的东西,你可以围着他们转,也可以加入一些其他的东西。”

Bavor不愿透露他们团队的具体计划,这是意料之中的。但是有很多可信的传闻,比如,Google 正在开发一款更加高级的Gear VR类型头戴设备,并计划在今年发布;“VR版Android”也可能即将问世;还有Magic Leap、Tilt Brush和虚拟现实技术团队大楼里每周都在进行的大量高端实验。这就是Google:他们从来不做小规模的事情。Bavor想说的是,Cardboard绝不是Google最后一个虚拟现实项目。然后他弯下身子,若有所思,再次小声说到,“我真希望逼真的虚拟现实能够实现。”

如何才能实现,Bavor并不清楚。他对球形光场摄像机有很多畅想:“它基本上能将四面八方投射过来的每一束光全部记录下来

本文来源:不详 作者:佚名

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