“我们家不允许孩子们使用的商品很少，但其中包括iPod和iPhone。”2009年的一天，比尔·盖茨的妻子梅琳达在接受《Vogue》杂志采访时这样说。据称，盖茨的三个孩子只能使用Zune音乐播放器。

“我们要通过iPod改造音乐产业，而不只是将它当作吸引顾客购买iMac电脑的小小诱饵。”乔布斯曾这样阐述iPod的定位。

当然，iPod起初的定位并不是这样。旧金山的自由撰稿人Vinnie Chieco曾经受邀帮苹果为其数码音乐播放器命名。苹果向他阐明了进军数码市场的策略。苹果准备建设数字枢纽，iMac电脑是其中的枢纽，是iMovie、iDVD等一系列配件的连接中心。这提醒Chieco这个连接中心应像一艘宇宙飞船，要离开飞船时，消费者可以驾驶一个“Pod(分离舱)”，但他需要定时回到飞船进行补给。

Chieco称当他看到苹果那部白色原型机时，想起了科幻电影《2001太空漫游》中的经典台词：“打开夹舱门，Hal。”

然后，就像“iMac”那样，Chieco给“Pod”加了个前缀“i”，这就是iPod。Chieco认为这个名字是最佳之选，而不肯提供任何备选名称。这倒很吻合乔布斯的风格：伟大产品或构想没有替代品。

巧合的是，苹果公司另外一个研发团队为了其他项目已被命名为iPod，但由于苹果公司的保密政策，一个团队可能不知道其他团队正在进行的项目。苹果公司的一位老员工说：“在总部，研发小组之间没有横向联系，他们甚至彼此不知道别人在做什么。”能够掌握研发全局的，只有乔布斯一个人，他拍板认可了这个名字。

开始时，乔布斯拒绝让iPod与基于 Windows的PC相兼容。就是说，当时iPod的潜在市场锁定在1500万个 Mac用户中，而没有考虑5亿个PC用户。这项决定在iPod团队中引发了激烈的争论。乔布斯认定绝不会让iPod和Windows PC有任何关系。

但随着iPod销售量的高速增长，乔布斯的想法发生了变化。他认识到仅仅将iPod作为iMac电脑附属品的设想，可能会让苹果公司失去一个历史性的机遇，因为iPod本身就能发展成为苹果进入音乐产业的重要阵地。

乔布斯说：“苹果现在站立的地方是未来20年计算机技术和消费电子市场融合的地方，所以不是我们走到河的另一边，而是河的另一边在向我们靠拢。”

苹果公司随后与一家独立的软件商合作，开发出一种软件，让Windows的用户也能用iPod。2002年7月，苹果公司开始推出能够在Windows平台使用的iPod。微软公司带着复杂的心情看着乔布斯这些举动。

可是这家独立软件开发商开发的软件，无法让Windows用户获得像iMac电脑用户那样流畅的体验。追求完美的乔布斯对此不能容忍，他指示公司工程师设计出一个Windows版的iTunes。

微软和苹果的操作系统泾渭分明，苹果还认为自己的操作系统要比微软的胜出一筹，这样苹果似乎将自己置于一个悖论中：要在“不如自己”的Windows上开发出和在自己的操作系统上一样美妙的版本。乔布斯要求这个版本能让Windows用户用起来感觉很棒，而且要有苹果软件的特征。这简直是让苹果的工程师们带着镣铐跳舞，不过这很符合乔布斯风格。

2003年10月的一天，在一场发布会上，乔布斯通过投影仪公开展示了一种iTunes程序，结果像以往一样完美流畅。这似乎没有引起与会者的过多关注，因为苹果似乎就该做到这样。当乔布斯演示完，称这是在微软Windows平台上进行的演示时，台下听众爆发出热烈的掌声。

乔布斯借此机会揶揄盖茨的微软，称这个iTunes程序是Windows有史以来最好的应用软件。

戴尔的帝国反击战

“这就好比炼狱中的人得到一杯冰水。”当iPod更多地切入微软的Windows领地 时，乔布斯这样得意地说。

微软公司起初对此做出不予理会的姿态。微软公司发言人称在小众化市场中，乔布斯是很厉害的，但在主流市场里，微软仍掌握着游戏规则。

当乔布斯以iPod为基础，把iTunes这种程序演绎成网上音乐商店时，苹果与微软像荒野上缓慢靠近的两大敌对军团终于拉近了距离，碰撞一触即发。

微软早于苹果进军数字音乐领域，并逐渐推行自己的标准。苹果在发展iPod和iTunes的过程中，逐渐接触到数字音乐的关键部分：标准。这就触及到微软的核心利益。苹果的每一首下载歌曲都是在巩固自己的地盘，并向微软的领地侵蚀。

微软起初希望有更多的数码音乐播放器厂商崛起，从而可以遏制苹果iPod疯狂蔓延的势头。2003年10月，三星帮助“借尸还魂”的Naspter发布了一款MP3播放器。这款MP3播放器的价格与iPod相仿，但样式呆板，操作繁琐，很快就被iPod斩落马下。

2003年11月，戴尔公司决定生产、销售自己的数码音乐随身听Dell DJ。美国《财富》杂志不客气地评价说：“尽管戴尔十分想通过其直销模式取得成功，但Dell DJ缺少苹果的创作理念与形象美感。”

不过迈克尔·戴尔却认为戴尔胜券在握，因为Dell DJ的容量和iPod相同，但价格比iPod低，电池寿命比iPod长，可以和Windows系统兼容。这些招数是当年Dell PC成功经验的翻版。戴尔公司认为Dell DJ一定能够击垮iPod，消除人们对乔布斯的盲目崇拜。“我们认为，人们会放弃华而不实的外表，而选择经久耐用的内在品质。”戴尔公司的发言人这样说，“一种产品的风格固然重要，但消费者更在意的是产品的功能和价值。”

同时，戴尔公司还推出一种针对iPod的抵用券方案——用户可以把自己手中的iPod卖给戴尔公司，获得100美元可在购买Dell DJ时使用的抵用券。

可结果并不能让戴尔满意。畅销书《购买学》的作者、品牌咨询师马汀·林德斯特罗说：“苹果的品牌力量太强大。”曾是苹果公司首任CEO麦克尔·斯科特曾这样说：“你不能跟神话斗争。一旦它在互联网上流传开来，就没法改变。”

《福布斯》杂志曾刊文分析为何戴尔成不了下一个苹果，答案是“戴尔没有过硬的产品设计团队”。

2005年9月的一天，乔布斯在出席巴黎Apple Expo大会时，批评微软和戴尔抄袭苹果的设计思想，并称苹果的设计理念远远领先于竞争对手。他称：“微软抄袭苹果操作系统的设计，戴尔则抄袭我们的硬件设计。不过抄袭注定他们只能跟在我们身后。”

同年11月，戴尔首席财务官吉姆·施耐德(Jim Schneider)向媒体承认：“苹果推出的音乐播放器产品非常不错，的确扭转了苹果此前在个人电脑市场的颓势。显然我们在个人电脑市场的表现并不理想。”

2006年8月，戴尔公司悄然将Dell DJ的后续产品DJ Ditty音乐播放器撤下货架，宣布未来将停止DJ Ditty音乐播放器的销售活动。戴尔公司发言人Venancio Figueroa否认“停止Ditty的销售工作是来自竞争对手苹果公司的压力”，只是称“戴尔公司未来将集中关注包括PC、打印机以及平板电视在内的核心业务”。

市场研究公司Creative Strategies的分析师Tim Bajarin称，戴尔公司在音乐播放器市场上的失利很大程度上跟其直销模式有关，因为戴尔的直销模式阻止了消费者在正式购买产品之前试用新产品。如果不能试用，消费者宁肯放弃戴尔而选择其他品牌。

盖茨走上街头推Zune

“这就好比你不想亲吻你爱人的嘴唇是因为每个人都有嘴唇，这简直是无稽之谈。”当有分析师称，与一些即将上市的新品牌播放器相比，苹果iPod将失去其当前的吸引力时，乔布斯做了以上这样的比喻。

在戴尔向苹果发起冲击期间，微软曾针对数码音乐播放器的特点对Windows Mobile操作系统做了修改，力图使之成为能与iPod相媲美的便携媒体中心。为了更好地运用这一新武器，微软“钦点”了创新(Creative)和Reigncom公司作为急先锋，向乔布斯的iPod发起挑战。但它们铩羽而归。