开发进程命名独特

在一个6月周三的早上，微软核心搜索部门副总裁布莱恩-麦克唐纳(Brian MacDonald)正在主持召开一系列必应产品会议。现年49岁的麦克唐纳在微软有着两段工作经历。1989年，微软收购了一家产业软件公司，而作为后者的联合创始人之一的麦克唐纳开始了他在微软的第一段工作经历。从那时起到2001年，麦克唐纳主要负责微软Office业务的一系列软件开发工作。在这12年里，微软的股价飙升，该公司为管理层提供的股票优先认购权为后者开创了自己的财富人生。在离开微软后，麦克唐纳投资了数家初创企业，享尽天伦之乐。但随着孩子的逐渐成长和投资初创企业光环的褪去，2007年麦克唐纳毅然决定重返微软。他在回归后表示，当时的微软终于能够“集中注意力和严肃对待搜索业务”。

这些会议都在在微软位于美国华盛顿州西雅图市郊区贝尔维尤(Bellevue)的办公综合楼的六楼会议室召开的（绝大多数必应员工都工作在贝尔维尤，因为其位于该州雷蒙德市的总部已经无法提供必应所需的更多办公场地）。每个会议都有年龄介于20到40多岁的五六位产品设计师和工程师参与，还有来自硅谷和印度的其他一些相关人员通过电话和视频会议参与其中。

第一个会议是讨论微软还处于概念阶段的一款软件：必应DeskBar。这是一款支持个人电脑下载的软件，而且将来还可能支持智能手机和平板电脑下载。在6月初还处于雏形阶段的DeskBar可以根据人物、文件和网站对信息进行分类。据该产品的一位设计师表示，DeskBar能够以大号图标的形式在屏幕上的分类列表中显示信息，并把数据按照“最近、最有关联和使用频率最高”进行分类。

比如，人物搜索功能就可以通过电子邮件、Facebook和Twitter的通讯信息进行分类。这一创意的目的就是根据计算标准来过滤信息，这些标准包括同事和最经常通讯的联系人。

麦克唐纳稍后解释称，DeskBar仅是必应战略中几个处于试验阶段的项目之一。他还表示：“你首先要建立一个产品开发列表，然后拓展这一列表的范围，最后就会得到一份类似菜单的丰富产品组合。”

微软以往的Windows和Office等个人电脑软件就是这样被开发出来的。但这一开发模式是否会影响到谷歌还不得而知。

第二个会议则聚焦在必应下一轮的升级更新问题上，因为数周以后新版必应就要如期上线。自从2009年5月上线以来，微软为必应设定的升级周期就是六个月。

必应的每一个升级周期都被以城市名称命名。一开始是基辅（乌克兰首都）、奥斯陆（挪威首都）、波士顿和丹佛，而最近一个升级周期的名称是风景城（位于美国硅谷，是谷歌总部所在地）。此后的三个升级周期的名称则都是以著名乐队命名，它们分别是美国西海岸的洛杉矶市成立的“金属乐队”(Metallica)、华盛顿州阿伯丁市的“涅槃乐队”(Nirvana)和西雅图市的“声音花园乐队”(Soundgarden)。

麦克唐纳表示：“我们正在逐步把必应带回到这里。”

除了在命名上颇具创意外，必应还有很长的路要走。在搜索质量上的提升使必应广受赞誉，而必应的其他功能也与谷歌具有较大的差别，其中包括就包括时尚的主页设计。必应主页每天都会更换一张不同的图片背景，尤以地点、植物和动物图片居多。

扭亏尚需时日

广告商已经注意到了必应所取得的进步。广告战略制定和发布代理商星传媒体(Starcom MediaVest)集团CEO劳拉-黛丝蒙德(Laura Desmond)表示，在过去的9个月里，微软搜索广告的企业用户点击量份额已经从14%增长至24%。

黛丝蒙德称：“显然，必应还落后于谷歌。但必应已经发展成为谷歌的主要竞争对手。”

成为继谷歌之后的全美第二大搜索引擎的确是值得称道的成绩，但微软必应也付出了相当大的代价。微软消费者在线业务副总裁约瑟夫-迈赫迪(Yusuf Mehdi)拒绝对该公司计划何时使搜索业务保持收支平衡发表评论。不过他也表示，由于在过去几年里斥巨资用于招聘以及在美国和其他地区建设数据中心，因此最近一个财年微软搜索业务的亏损是可以理解的。这些新建的数据中心将能够处理30%到40%的必应搜索流量。

迈赫迪承认，这些前期固定支出固然巨大，但如果搜索流量和广告点击量实现增长，微软搜索业务的财报将会迅速得到明显改善。他还称：“市场份额的增加直接影响到我们的利润，这是我们扭亏为盈进而寻求发展的最重要因素。”

在与雅虎达成合作协议后，微软搜索业务占全美搜索市场份额的30%。但微软的搜索流量并未完全体现在盈利上。雅虎在最近一期的财报中表示，由微软负责运营的雅虎单次搜索利润要远低于其自身运营时的水平。但微软和雅虎高管都表示，运营亏损只是暂时现象，是复杂技术转型的必然结果。

雅虎负责实施与微软网络搜索协议的高级副总裁马克-莫里西(Mark Morrissey)表示：“这只是时间和努力程度问题，不属于能力问题。从双方宣布合作的第一天起，我就对合作后的财政表现充满信心，这一信心从未受到任何挑战。”

争取更多用户

一旦初期的技术问题得以有效解决，微软所面临的巨大挑战就是如何从谷歌手中夺取更多的搜索流量。麦克唐纳指出，在这一竞争阶段，必应所面临的最大难题就是用户的习惯思维，同时也是谷歌的最大优势。

麦克唐纳称：“对于大多数用户来说，谷歌就是搜索的代名词。他们会不假思索地选择使用谷歌进行搜索。我们已经为尝试试用必应进行搜索的用户建立起了全新的搜索习惯。”

谷歌的搜索团队工程师辛格也指出，用户习惯确实是促进谷歌更加成功的巨大推动力。这些习惯完全来自于谷歌多年来的悉心培育。辛格表示：“多年来，这些习惯使用户对谷歌更加信赖。”

然而微软还是有机会奋力一搏的。科技市场研究机构Altimeter Group的创始人查琳-李(Charlene Li)自称是“忠实的谷歌用户”，因为她每天都要使用谷歌进行多次搜索。查琳表示：“让我放弃使用谷歌进行搜索确实颇费了一番功夫。”她现在使用必应搜索旅行信息，比如查询航班信息，有时也搜索就餐地点。

查琳表示：“微软的最大机遇在于，能够吸引到越来越多的用户转而使用必应进行特定任务的搜索。一旦用户喜欢必应提供的搜索体验，他们就会更多地使用必应‘决策引擎’。”