仿生魔鬼鱼机器人，金色部分是骨架（另见本文首图）

更强壮的生物机器人

虽然生物合成机器人领域已经有了许多突破性进展，但把这些机器人商业化并投入使用的时机远未成熟。目前，这些机器人产品寿命短、力量输出小，极大限制了处理各项任务的速度和能力。另外，使用鸟类和哺乳动物细胞开发的机器人对环境十分敏感。举例来说，环境温度必须保持与生物体温接近。还有，和动物一样，细胞需要定期补充营养——喂营养液。一个潜在的解决方案是：把生物机器人包装起来（类似皮肤对人的保护），所以外部环境的影响不再那么致命，营养液的补充也可以建立起一个内部系统（就像为人体细胞提供营养的血液循环系统）。

另外一个方案是：使用更皮实的细胞作为驱动器。最近在凯斯西储大学，学者们通过研究生命力顽强的海蜗牛（Aplysia californica），探索它的可行性。海蜗牛栖息于潮间带，每天都会经历巨幅温差和盐度差。退潮时，有的海蜗牛会困在浅滩，水分会随光照蒸发。下雨时，周围环境的盐浓度又会巨幅下降。为适应复杂多变的栖息地状况，海蜗牛进化出坚硬的壳来保护自己。

研究人员实现了把海蜗牛肌肉组织作为驱动器，来驱动生物合成机器人。这意味着，我们能用这些更强壮的细胞组织来制造生物机器人。雷锋网获悉，目前该机器人已能搬运不大的物体——1.6英寸长1英寸宽。

部分采用海蜗牛组织的生物机器人

挑战与展望

生物机器人的另一大挑战是，目前还没有研发出任何一种机载控制系统（装在机器人上）。工程师们只能通过外部电场或者光线控制它们。为了开发出完全自主的生物合成机器人，我们需要能直接与机器人肌肉组织交流、并提供传感器输入的的控制器。看似最直接的方案（难度可能也最大）是：使用神经元或神经元集群组成的神经中枢，来作为生物控制器。

这是研究人员为什么对海蜗牛那么在意的另一个原因：它被被神经生物学研究当作模型系统，已有很多年。它的神经系统与肌肉之间的关系已经研究得比较透彻。这为把它的神经元作为生物控制器，打开了大门。将来，研究人员希望能借助生物控制器，告诉机器人怎么移动，并帮助它处理各种任务，比如说寻找有毒物质和跟随灯光。

合成生物领域正处在婴儿期，但研究人员们已为它设想了许多应用场景。比如说，可以造出一批使用海蜗牛组织的迷你机器人，然后把一大群释放到水库或者海水里，搜寻水管泄露或者有毒物质。由于这些机器人由生物组织制成，如果它们坏掉、或者被海鱼吃掉，并不会对环境造成很大影响。

将来，使用人类细胞制造的生物机器人可被应用于医疗领域。就雷锋网所知，它们可以进行靶向药物输送、处理血栓，或成为可控制、可调节的血管支架。这些迷你机器人装置能强化衰弱的血管，来预防动脉瘤。由于使用生物介质，而不是高分子聚合物，它们能被重新调整，并随时间成为患者身体的一部分。另外，生物组织工程学的进展（比如开发人造血液循环系统）很可能打开一扇新的大门：靠肌肉行动的大型生物机器人。

抱着弗兰肯斯坦的维克多

到了那时，在外表上将很难分辨出动物和生物机器人的区别。更耐人深思的是，到了那一步，造出具有人类生物学特征的“类人”机器人将在技术上成为可能——至于现实中会不会有人这么做，将取决于伦理的进步和立法。但小编扪心自问：男同志里有几个能抗拒“女仆”的诱惑呢？（喂，老王机器人公司吗，我想订一个春日野穹）技术的发展是不可逆的，潘多拉魔盒一旦打开，就没有返回。这里用潘多拉作比方或许很不恰当——因为这项技术进步的结果并不是好、坏所能形容，而是对伦理、道德、生命、人的重新定义，带来社会方方面面的彻底变革。