近日，波音公司获得一项新专利：可搭载100名乘客的倾转旋翼垂直起降客机。该客机将常规飞机的速度、范围与直升机的垂直起降及悬停能力相结合，有望将小型机场变成客运枢纽。

波音公司在军事领域的垂直起降机上积累了丰富的经验，比如V-22鱼鹰式倾转旋翼机及其衍生物。但现有的可倾转旋翼机大多不适合民用，即便是用于民用的AugustWestland BA609，也只能一次搭载6到9名乘客，无法满足大规模客运需求。

（V-22鱼鹰式倾转旋翼机）

以V-22鱼鹰式倾转旋翼机为例，该机型采用的是上单翼式设计，需要有一个沉重的构造设计来给予引擎额外的支撑力，同时要保护机身在坠落时不被损毁。

这一设计也让飞机的维护和燃料供给变得很困难，而且其不能在水上迫降时不能浮于水面还将带来安全方面的问题。此外，因为机翼太高的缘故，如果用于存放燃料则有泄漏至机身和机舱里的危险。现有的多数民航机场的跑道都是为下单翼客机设计的，因此上单翼飞机的滑行、装卸货物都成了问题。

另一个问题则是发动机的放置位置。多数可倾转旋翼会搭载有两个发动机，两边翼尖各一个，通过一个驱动轴共同分担抬升荷重。为了安全起见，在设计时，通常会将两边发动机规格设计为实际所需的两倍，以防其中一个发动机损坏也不影响飞行。如果两个发动机被设计为互不相通，则两个发动机规格则要变得更大，同时机翼也要拥有更大的承重力。

据专利文件显示，这一机型与传统飞机一样，采用下单翼式设计，既不需要加装特殊的碰撞加固，也可以在水上迫降时漂浮在水面上。此外，它还可以在机翼内存储燃料，在普通民航机场顺利起飞降落。为此，波音公司将翼尖两侧的发动机移到了翼中的位置，让发动机更紧凑也能更高效地进行供能。

当然，到目前为止，这还只是一个专利，尚不清楚是否会投入商业化生产。