波音公司在上周五宣布了商用航天器CST-100的新名字：星际飞机（Starliner），同时，还公布了用航天飞机维修机库改造而来的新工厂。这款飞机将会在2017或者2018年发射。

这辆水果糖造型的新飞机可能是个5人座的太空出租车，4.5米宽的船舱内将会容纳4名宇航员附带一些物料，而第5张座位可能是为付费的游客所准备的。按照计划，Starliner飞机将由United Launch Alliance公司建造的Atlas V火箭发射升空。

这辆新飞机是NASA商用太空载人项目的一部分，这项计划的目的是为国际空间站和近地轨道之间往返运送宇航员提供交通工具，以此取代现在的俄罗斯飞船。去年，波音和马斯克的SpaceX公司签下了NASA总共68亿美元的订单，波音拿到的订单价值42亿美元。

波音的新工厂是根据肯尼迪航天中心一处机库改建的，原名“轨道飞行器处理设施3（OPF-3）”，现在已经改名“商用载人和货运处理设施”（C3PF）。从2012年9月开始一直持续到2013年的夏天，波音公司一直在重新配置机库，用自己的150多件硬件替换掉原有的设备。现在的工厂外边已经刷上了Starliner的图画。

国外媒体参观机库改建的新工厂

波音的新飞机Starliner用CST-100的名字度过了4年。2011年，波音做了一个CST-100的铝制模型，在风洞中测试它的动力特性。三年后，波音在肯尼迪航天中心推出了完全尺寸的版本。

NASA的其他合作伙伴也不慢。今年4月份，由于新的动力引擎BE-3的研发完成，亚马逊老板贝索斯旗下的Blue Origin已经在筹划今年的New Shepard航天飞船的试飞计划。New Shepard飞船能够搭载3位乘客和一些货物。在SpaceX、Blue Origin和波音等公司的技术推动下，火箭发射和货物运载的成本正在下降。

可以预见的是，一个更低成本的太空旅行的未来。