由美国国家航空航天局（NASA）前首席技术专家牵头的研究人员，正在尝试发射以水为燃料的卫星。

据英国物理科学新闻网站9月28日报道，梅森·佩克带领的美国康奈尔大学研究小组希望，他们的设备能成为首个绕月球飞行的鞋盒大小的“立方体卫星”（CubeSat），并有可能使用水作为航天器的燃料来源，这是一种在太空中也相对常见的安全稳定的物质，而在地球上寻找矿物燃料替代品的过程中也能发挥更大作用。

报道称，除非我们能开发出一种曲率引擎或者其他的未来推进系统，否则太空旅行可能还是要在很大程度上依赖现在使用的以推进燃料为基础的火箭。这是通过在运载工具后部燃烧气体来推动其前进。对卫星来说，这样的推进系统必须是轻量的，能在较小空间内携带大量能源，这样才能在多年时间里持续提供动力，保持飞行器在轨。

安全也是主要考虑因素。将能源以燃料的形式压缩到很小的容量和质量，意味着即使很小的问题也可能导致灾难性后果，就像最近太空探索技术公司的火箭爆炸。卫星携带任何形式的不稳定燃料对昂贵的硬件甚至人类生命都可能是灾难。

报道称，就这个问题来说，水是一个解决办法，因为它从本质上说是一种能源的载体而不是燃料。

康奈尔大学的团队并不打算把水本身作为推进燃料，而是用太阳能电池板的电力来将水分解为氢气和氧气，把它们作为燃料。这两种气体重新组合点燃后会燃烧或爆炸，从而释放出在分解过程中吸取的能量。这两种气体的燃烧可以用来推动卫星前进，或者改变其环绕目标行星或卫星的轨道位置。

报道称，太阳能电池板有着高度的可靠性，没有活动的零部件，因此非常适于在零重力和太空的极端环境下使用，从太阳光中产生电流，使人造卫星可以完成任务。这种能源一般是储存在电池中。不过，康奈尔大学的研究人员希望通过分解携带的水来产生燃料源。