美国国家航空航天局（NASA）距离其“触摸”太阳的任务更近了一步。据NASA官网7月29日消息，“太阳探测器附加任务（Solar Probe Plus）”已通过设计审查，朝着2018年夏季发射迈出了坚实的一步。

“太阳探测器附加任务”将是首个飞入太阳上层大气并“触摸”太阳的任务，设计审查通过意味着，该任务将从构想和设计阶段变为最终的组装及完成阶段。接下来，负责这一任务的约翰霍普金斯应用物理研究所的工程师们将安装剩下的系统以及科学设施。

这一任务将发射一枚探测器，探测器会围绕太阳旋转24次，完成7次飞掠金星的旅行，从而距离太阳更近之后俯冲进入日冕（太阳的外层大气）。期间，探测器会与太阳“亲密接触”3次，每次距离太阳表面不足400万英里，从而成为迄今最接近太阳的航天器。

NASA表示，“太阳探测器附加任务”将收集太阳活动的数据，这些数据将帮助科学家们预测主要的太空天气事件，例如会破坏卫星和电线等影响地球生活的太阳耀斑等。该任务的首要目标包括追踪日冕发出的能量流、理解其加热机制；调查太阳风的加速原理等。

探测器也将携带很多科学设施，使科学家们能对磁场、等离子体以及高能粒子进行研究，并为太阳风拍照。一个4.5英寸厚的碳复合纤维护罩将保护探测器能耐受太阳表面的高温（约合1371摄氏度）而让内部设备保持室温。

据悉，按原定计划，这枚探测器将于2018年7月31日在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地，由三角洲4号重型火箭携载发射升空，发射时间窗口持续20天。科学家们已对这一探测器“朝思暮想”超过60年，现在，技术的发展让一切变得可能。

“太阳探测器附加任务”是NASA“与恒星共生（LWS）”计划的一部分，LWS主要研究对人类社会生活有直接影响的日—地系统的各方面，由NASA戈达德太空飞行中心管理。

总编辑圈点

太阳看起来很平静，实际上无时无刻不在发生剧烈的活动。太阳由里向外分别为太阳核反应区、太阳对流层、太阳大气层。其中22亿分之一的能量辐射到地球，成为地球上光和热的主要来源。作为和人类联系最密切的天体，对太阳的探索一直考验着科学家，毕竟它的表面温度有5770K之高，这个数字意味着想要“触摸”太阳几乎是不可能完成的任务。NASA的太阳探测器实现了航天器耐高温材料的突破性进步，我们期待探测器给我们带回振奋人心的发现。