在最近一次寻找暗物质的努力中，科学家最终一无所获。尽管肉眼无法看到，但暗物质却构成了超过五分之四的宇宙物质，塑造了包括银河系在内的众多星系的形态。

三年来，有一群科学家一直在南达科他州莱德市地下1.6千米处寻找暗物质存在的证据。在近日于英格兰举行的暗物质会议上，他们宣布依然没能发现要寻找的目标。尽管该项目已经花费了1000万美元建造了一个技术上符合要求的高灵敏度探测器。

“在某种程度上，我们很自豪它运行得如此良好，而对于没有发现想要的结果，我们也感到很失望，”项目的科学发言人之一、加州大学伯克利分校的物理学家丹尼尔·麦金西说道。

大型地下氙气（Large Underground Xenon，LUX）暗物质探测器项目是世界上寻找暗物质的三大项目之一，另外两个分别是国际空间站的阿尔法磁谱仪和欧洲的大型强子对撞机。该探测器位于一个废弃的金矿之内，厚度近1500米的地层能屏蔽背景辐射的干扰。科学家设置了一个装满液氙的大桶，如果有大质量弱相互作用粒子（WIMP）撞击到液氙，就可能发出特殊的光束。

不过，科学家依然没有实质性的收获。纽约大学宇宙和粒子物理学中心主任尼尔·韦纳表示，这一结果可能会促使科学家思考寻找暗物质的新途径，尽管大质量弱相互作用粒子依然是可能性最高的选择。韦纳并未参与此项研究。

科学家已经开始升级南达科他州的这个实验场所，以放置一台耗资5000万美元，更大、更高科技含量的LUX升级版，称为“LZ”。据LUX项目另一位科学发言人、布朗大学的理查德·盖茨克尔称，LZ的灵敏度将达到LUX的70倍，预计在2020年开始运行。

即使是用LZ，发现暗物质也并不容易。盖茨克尔称，暗物质无处不在，每一秒钟都有数以亿计的暗物质粒子穿过地球。问题在于，这些粒子非常微弱，它们穿过地球就好像不存在一样。

过去28年，盖茨克尔一直在搜寻暗物质粒子。“宇宙物质有超过80%是由暗物质形式构成的。你和我就像漂浮物，而暗物质才是海洋，”盖茨克尔说，“这就是我们没有放弃的原因。我们必须了解暗物质由什么构成。”

暗物质是否可能并不存在，科学家只是在做无用功呢？“它肯定存在，我们知道暗物质是存在的，”丹尼尔·麦金西说道。因为暗物质塑造了我们今天看到的星系形态，并使光线在星系团周围发生弯折。尼尔·韦纳说：“很难知道我们什么时候会发现暗物质，因为我们不知道它到底是什么。当然，这也正是这项研究如此重要的原因。”