7月13日消息，据每日邮报报道，英国Reaction Engines公司最近获得欧洲航天局和英国宇航局6600万美元的资金支持，结合喷气与火箭技术研发新式涡轮机。这种新的引擎可以让飞机达到5倍音速速度（时速超过6400公里），可在4小时内飞到世界任何地方。这种引擎将在2020年进行测试。

Reaction Engines公司今天宣布，英国宇航局将提供5500万美元投资，欧洲航天局则投资1100万美元。这种名为“佩刀”的引擎允许飞机从跑道上起飞，加速至5倍音速后切换为火箭模式，将飞机推送到轨道中飞行。这种设计还可用于将卫星送入太空，成本仅是当前火箭发射的很小部分。

Reaction Engines公司首席执行官马克·托马斯（Mark Thomas）说：“我们已经获得欧洲航天局和英国宇航局的大力支持，今天的协议不仅是对新技术革命性潜力充满信心，也对我们的交付能力充满信心。我们正进入令人兴奋的阶段，并将加速佩刀引擎的研发步伐。”

当前，火箭必须携带液态氧和液态氢作为燃料，而携带这些沉重的燃料成本非常高。新式引擎将通过冷却进入发动机的空气自己制造液态氧，既可以降低成本，又可以预防冰堵形成。这将帮助引擎以比当前更高功率安全运转，不会出现过热和崩溃危险。

佩刀引擎又被称为吸气式火箭引擎，可为时速可达5倍音速的新一代喷气客机Lapcat提供动力，大大减少飞行时间。正常情况下，这种客机可在1万米高空长途飞行。它的最高海拔高度为28000米，最高时速6400公里。佩刀引擎的设计采用管道系统，里面填满氦气。空气通过这些管道时，氦气可帮助吸收热量和氧气。进入太空后，这种引擎可以切换到火箭模式。意味着飞机可在轨道上飞行36小时，可被用于发射卫星。

托马斯称佩刀引擎为太空领域的“圣杯”。他说：“许多人可能根本感受不到太空的感念，但实际上我们的生活非常依赖太空中的卫星。因为其具备可重复实用性，将大大降低发射卫星的成本。”