在美国，平均每15分钟就会发生一起致命车祸，而每年因此或丧生的人数将近3万。虽然这相当于每周就都一架波音747坠毁并全员遇难，但公众对于这个数字基本上都是麻木的。大多数车祸都不会上头条，除非本身太过惨烈、遇难者是名人、或者涉及到了自动驾驶技术。

当谷歌的自动驾驶汽车在3月份和一辆巴士发生摩擦碰撞后，该事件立刻成为重要新闻，虽然事故当中无人受伤。而在上周，一位特斯拉Model S车主在车祸中丧生的消息被披露，而Autopilot辅助驾驶功能的存在也使其成为媒体关注的焦点。如此高的关注促使美国国家公路交通安全管理局（NHTSA）开始着手调查这起事故，也让自动驾驶汽车是否真正安全再次热门话题。

我们应该知道的是，在安全带法规被实施和安全气囊被强制加入之前，车祸的致死率是相当高的。而现在，自动应急制动（AEB）等辅助驾驶系统的存在有可能会进一步——甚至彻底消除—交通死亡事故。而汽车厂商也没有像前几年那样抗拒安全气囊相关的硬性规定，在政府出台相关规定之前，他们大多都在所有新车型当中自愿提供了AEB。

AEB实际上就是特斯拉Autopilot功能的基本组成部分。但和90%的汽车事故一样，这位Model S的意外丧生实际上是自己的操作失误。他可能过分依赖于Autopilot功能了，而特斯拉也没有提供适当的安全保障。

依然处于测试阶段

在事件曝光之后，特斯拉指出Autopilot依然处于测试阶段，司机在激活它之前必须接受屏幕上显示的相关安全风险。

“值得注意的是，Autopilot在默认状态下是关闭的，用户在开启之前需要明确知晓该系统是一项新技术，目前依然处于公开测试阶段，”特斯拉说道，“当司机激活Autopilot之后，确认框中会提到Autopilot‘是一项辅助功能，需要你时刻把双手放在方向盘上’，并且需要在使用时‘保持对于汽车的控制和责任’。”

当Autopilot在去年秋天通过OTA升级发布之后，特斯拉总裁Elon Musk就说这套系统“几乎可以让你拿开双手了”，虽然有的司机可能真的会如此，但这并不是特斯拉建议的行为。

特斯拉的Autopilot和类似系统存在一个重要不同：其他汽车厂商提供的是半自动的驾驶功能，需要司机把双手保持在方向盘上。举个例子，梅赛德斯奔驰的Steering Assist就在方向盘上安装了传感器，如果没有检测到用户的手，系统在几秒之后便会关闭。而特斯拉Autopilot的情况正好相反。当检测到司机对于方向盘的控制之后，系统便会自动关闭。这就是该功能的致命缺陷。

无论如何，我们希望此事件的关注和NHTSA的调查不会对自动驾驶技术产生负面影响，毕竟它有能力挽救成千上万名司机的性命。